相傳，春秋戰國時代，晉國上卿趙簡子有一次病倒，昏迷不醒，眾人皆認為他死去。當時的名醫扁鵲從趙簡子的手腕部按及還有微弱的脈跳，斷言未亡。經他精心調治一周，終使趙“起死回生”。

又一次，扁鵲路過虢國，見舉國上下正忙于祭祀。詢問之后方知原來是虢國太子已斷氣半日。扁鵲急上前察看，經摸脈搏、按體溫，斷定太子屬假死。當即與弟子用針刺、熱熨之法搶救。待虢太子醒來后，再以湯藥精心調治二旬告愈。故后人普遍認為扁鵲是發明切脈察病術之鼻祖。

中醫的切脈術可謂博大精深，且頗靈驗。但把它吹捧得玄之又玄，則莫過于歷史上宮廷醫官為皇親國戚的夫人千金們看病時的“牽線切脈”了。

據傳，清代慈禧太后有一次患頑疾，一位陳姓御醫隔著帷帳在紅綠絲線上切脈后開了三貼藥方。太后服后，藥到病除，特賜予他“妙手回春”金匾一塊。陳御醫晚年隱居后才敢透露當年的內幕。

當他獲悉將召自己為慈禧看病的消息后，急忙變賣家產，重金賄賂太后身邊的內侍、宮女，得知太后之病乃貪嗜螺肉所致食積頑癥。后心中有數地開出消食健脾的處方，終使“老佛爺”藥到病除，化驗為夷。

其實，中醫診察斷病，素來須望、聞、問、切四診合參，才能準確地辨證施治，并不單單推崇切脈。至于中醫切脈的專著，當推晉代王叔和的《脈經》和明代李時珍的《瀕湖脈學》最馳譽中外。