大蒜原產于西亞，長期以來一直是在地中海地區的主要調味品。在古埃及，大蒜備受推崇，甚至曾被當作貨幣流通。而以大蒜作為護身符的習俗，至今仍流行于希臘等地。大蒜是誰發現的呢?據史料記料，大蒜是由張騫發現并帶回中國的。可以說，大蒜是張騫帶回來的。

在我國先秦的烹飪史料中，烹肉時去腥膻調料有蔥、姜、芥、韭、薤，就是沒有見到關于蒜的記載。而據漢代王逸所著的《正部》稱：“張騫使還，始得大蒜、苜蓿。”也就是說，大蒜是張騫出使西域時才傳入中國的。》》》中國第一個吃燕窩的人

張騫于漢武帝建元二年(公元前138年)開始出使西域，12年所經之地有大宛(今中亞費爾干納盆地一帶)、康居(今中亞巴爾喀什湖與咸海之間)、大月氏(今阿姆河流域)、大夏(今阿富汗北部)等。當時西域人被為胡人，而宋代羅愿所著的《爾雅翼》中有“胡人以大蒜涂體，愛其芳氣，又以護寒”的說法，可見古時大蒜在西域是很流行的。綜合這些史料，我們可以認為，大約是在公元前126年，即張騫出使西域回國的時候，大蒜正式在中國落戶。

張騫帶回的大蒜，當時被稱作“胡蒜”，而在此之前我們本土就有另一種“小蒜”。在《本草綱目》的“菜部”中，列在前面的“蒜”其實是指小蒜，又名山蒜、茆蒜。而我們現在所說的大蒜，被李時珍列在小蒜后面，名為“葫”，很可能就是因為它是從西域胡人那里傳來的。現在的日文中，大蒜還可以寫成“葫”，保留了這種稱謂演變的遺跡。

大蒜傳入我國后，還繼續向東流傳。大概可以推定在第10代崇神天皇(公元前79年～公元前30年)的時代，大蒜經朝鮮半島傳入了日本。當時崇神天皇命令加入日本籍的朝鮮人(又稱歸化人)去濟州島取橘子的種子，歸化人取回橘子的種子的同時還帶回了大蒜。從那時起，大蒜在日本也開始了它的繁殖。

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