從前，在土家族居住的黃水山上，有一個姓陶的醫生。他家有個園子專種藥草，他用這些藥草給人治病。由于醫術高明，遠近都有人來請他去治病。陶醫生出門的時候多，就請了一個姓黃的幫工來經管園子。

陶醫生的女兒叫妹娃，長得漂亮、聰明、活潑，老兩口視如掌上明珠。妹娃也喜歡栽花種藥，每天早上起來，第一件事就是到園子里看花看藥。

正月的一天早上，寒霜未化，冷氣襲人。妹娃來到園子里，見花未開，草未萌芽，就開了后門，沿著小路往山上走。忽然，她看到路邊有一朵油綠色的小花開放了。妹娃越看越喜歡，就用手指把四周的泥土掏松，把它連根挖起，種在園子里。幫工看到這株在天寒地凍的正月就開花的野草，也很喜歡，天天澆水，月月上肥。那草越長越茂盛，后來結了籽。幫工把這花的籽灑在園子里，第二年，園里綠色的小花就開得更多了。

不料，妹娃得了一種怪病，滿身燥熱，又吐又拉，只三天，就瘦得皮包骨頭了。陶醫生到外地給人治病尚未回來，妹娃的母親只好請當地另一名醫前來給女兒治病。這位名醫是陶醫生的朋友，診治十分細心。可連服三劑藥都未見效，肚子越拉越厲害，還屙起血來。母親整天守護在床前，急得吃不下，睡不著，想起女兒的病就掉淚。

幫工看在眼里，很焦急，怎么辦呢?忽然，他想起那綠色的小花，前個月自己喉嚨痛，偶然摘下一片葉子，嚼了一下，雖然苦得要命，但過了一個時辰，喉嚨痛居然減輕了。接著，他又嚼了兩片葉子，當天就不痛了。妹娃這個病，這種花草能不能當藥呢?不妨試一試。想到這里，他就連根帶葉扯了一株起來，煎成一碗水，趁妹娃的媽媽去煮飯時，端給妹娃喝了。誰知早上喝的，下午病就好多了;再喝了兩次，病居然全好了。這時，陶醫生回來了，一問經過，非常感動，連聲感謝幫工說：“妹娃害的是腸胃濕熱，一定要清熱燥濕的藥才醫得好。這開綠花的小草，看來對清熱燥濕的功效呀!”

因為這位幫工姓黃名連，為了感謝他，這藥材也就取名為黃連。