老年人抑郁癥往往還有其特殊的表現形式，有些表現與癡呆類似，醫學上稱為假性癡呆。另外，有些患者以身體不適、焦慮心煩為主要表現，這些患者的情緒低落不太明顯，給老年抑郁癥的識別和診斷帶來困難。老年抑郁癥一般有明顯的癥狀特點。

一是大部分病人常有無精打采、郁郁寡歡、興趣下降、有孤獨感，甚至自卑和絕望。

二是患者常常表現為焦慮恐懼，終日擔心自己和家庭將遭遇不幸，因小事常與家人爭吵不休。

三是有的患者積極性和主動性下降，依賴性強，遇事猶豫不決，活動減少，回避社會交往，行動緩慢，臥床時間增多，反應遲鈍，對問話不立即回答，交流困難。

四是多次出現自殺舉動。上述精神癥狀和軀體癥狀可周期性發作，時重時輕，一般來說上午較重，而晚上較輕。

老年抑郁癥患者大多性格內向，發病前就不愛交際，在發病后得不到家人、同事、朋友的理解或遭到誤解，也可能難以擺脫抑郁陰影，不利康復。因此，在給予藥物治療的同時千萬別忽視了心理治療，因為和睦、溫暖的家庭和“交際圈”本身就是一貼良藥，有助于患者度過灰色的抑郁期。

首先，親屬們要照顧好老人的生活起居，生活要有規律，早睡早起。在條件許可的情況下，每天都應安排一段時間的戶外活動，鼓勵老人主動參加集體活動，在與親朋好友的接觸中建立相互關懷和友誼，并從中獲得成就與滿足。

其次，要善于觀察，從老人微小的情緒變化上發現其心理的矛盾、沖突，并有針對性地做好心理說服、解釋、勸慰、鼓勵工作，如選看一些電視風光片、音樂片和喜劇片，有條件的可參加一些老年社會活動，組織全家人出去旅行等。

家屬要鼓勵老人堅持服藥，并注意觀察可能出現的副作用，切不可隨意增減藥物，以免造成治療前功盡棄。

更值得一提的是，無論是醫生還是家屬，都要注意防止病人發生意外。因為這種病人往往有自殺企圖，且事故多半發生在一剎那，凡能成為病人自殺自傷的工具都應管理起來，并妥善保管好藥物，以免病人一次大量吞服，造成急性藥物中毒。