在老年期癡呆中最常見的有兩大類型癡呆，一是老年性癡呆，又稱阿爾茨海默病;一是血管性癡呆。這兩大類型的癡呆占了老年期癡呆的絕大部分，大約80%左右。

癡呆的早期癥狀是什么呢?它的首發癥狀是近記憶力減退，叫不出熟人的名字，“丟三落四”，什么事“扭頭就忘”，可把水壺燒干，把飯做糊了等;而遠記憶力好，兒時的、多年以前的事情記得很清楚。因為視空間功能障礙，在陌生的環境中可迷路;定向困難，放東西不能準確判斷物品的位置，易抓空或碰倒;早期雖能做熟悉的工作，但對任何新的要求都暴露出能力不足，不能勝任，感到力不從心，情感淡漠和多疑。判斷力差，概括能力喪失，注意力分散，左右失認和意志不集中，購物不會算賬或算錯賬，均可在早期出現。

當懷疑自己和家人有癡呆的早期癥狀時，應及時到醫院的神經科、精神科、老年病科及心理科、影像科等進行多方面的檢查，尤其是神經心理學方面的檢查。

癡呆患者的家屬要在以下兩點上注意患者的安全：

1.防止患者獨自外出時迷路，要在患者衣兜內隨身攜帶寫有姓名、家庭地址、聯系人姓名電話等內容的卡片，以防止走失或意外;有條件時盡量避免患者單獨外出。

2.當患者情緒低落，經常訴說“活著沒用、沒意思，還不如死了的好”時，應警惕患者有自殺的企圖和可能，及時到醫院就診看有無合并抑郁癥，及時服藥，并嚴加防范，保證其人身安全。

除服相應的藥物治療外，應鼓勵癡呆患者積極參與社會活動，廣交朋友，培養興趣，從事力所能及的腦力和體力活動，多做家務，與子女生活在一起，享受天倫之樂。尤其是早期患者，盡可能多地活動以維持和保留他的能力，延緩衰退的速度，因為大腦的功能是“用進廢退”。