羌族是一個歷史悠久的民族。早在3000年前殷代甲骨文中就有羌人活動的記載，在醫藥方面同樣有著悠久的歷史。早在2世紀初，羌族人民就懂得用羚羊、鹿胎、麝香、鹿糞、雞膽等大批動物藥治病，根據陶弘景對《本草經》的注釋和補充，已詳細記述了四川少數民族地區的藥物近二十種，產地和效用都有明確的記載，如羌活、獨活、大黃、當歸、黃芪、戎鹽、雪荷花、麝香等品種，充分說明了該地物產豐富，藥材眾多。

羌族主要分布在四川岷江上游的茂汶、汶川、理縣、北川和松潘的鎮江關一帶，多數居住在高山或半高山地帶，地形復雜，海拔懸殊，氣候多變，是許多名貴藥材的天然產地，如植物藥冬蟲夏草、貝母、羌活、獨活、黃芪、天麻、當歸，動物藥熊膽、鹿茸、麝香，礦物藥水晶石、水母石、石膏、雄黃等。由于療效好，品種多，產量大，這些藥暢銷國內外。

羌族醫藥有它獨特的用藥習慣，醫療技術和經驗主要靠家傳和師承，通過口傳心授、腳踏手指或投師學藝，方藥對換等方式沿襲下來。治療方法和工具比較簡單，多采用牛角罐、挑刺、針刺、放血、火灸、推拿、按摩、刮痧、拔火罐等。用藥劑量無統一標準，采取一把、一握、一撮等經驗量法，一般鮮用或晾干用，具有新鮮、味濃、效快的特點。只有治療需要內服劇毒藥物時才加工炮制，保存了古老的治療方法和格式。羌族民間對藥物采收都有季節性，花一般在春夏采集，根基、種子在秋季采收。四五月收紅毛五加，挖冬蟲夏草，端午挖欠母，立秋挖羌活、大黃、秦艽等品種。