脈診是最具有中醫特色的診斷方法，雖為“四診”之末，但“微妙在脈，不可不察”。脈診的部位最常取的是寸口脈，按照脈的位置形態，寸口脈可分為正常脈和異常脈兩大類。絕大多數人皆可按中醫言明之寸口位置觸及橈動脈的搏動，并按照掌后高骨定位寸、關、尺，此類脈我們可稱其為正常脈。但也有少數人，脈不在寸口，而現于寸口背側，故稱之反關脈。

反關脈是一種生理性變異的脈位。由于生理位置的變異，橈動脈行于腕關節的背側，故切脈位置也在寸口的背面，這種特異的脈位，稱為反關脈。即脈學名著《三指禪》中所說：“間有脈不行于寸口，由肺列缺穴，斜刺臂側，入大腸陽溪穴，而上食指者，名曰反關。”反關脈可見于兩手或獨見于一手，因位置表淺，在手腕背側往往可看到其有規律的博動，此為先天所致，一般并非病脈，故不宜按常規的寸、關、尺來診斷疾病。

對反關脈的成因，《診宗三昧·口問十二則·問反關脈》中記載：昔人所云反關之脈，但言脈位之異，未審所見之脈，與平常之人可例推乎，抑別有所異乎?答曰：凡脈之反關者，皆由脈道阻礙，故易位而見，自不能條暢如平常之脈也。其反關之因，各有不同，而反關之狀，亦自不一。大抵反關之脈，沉細不及，十常八九。堅強太過者，十無二三。欲求適中之道，卒不易得也。亦有諸部皆細小不振，中有一粒如珠者，此經脈阻結于其處之狀。故其脈較平人細小者，為反關之常。較平人反大者絕少，不可以為指下變異，謂之怪脈也。凡遇反關殊異平常之脈，須細詢，其較之平時稍大，即為邪盛。比之平時愈小，即為氣衰。更以所見諸證參之。

與反關脈類似而容易混淆的是異行脈，其與反關脈有兩點不同：一是大多在正常取脈處亦可感受到有極微弱的脈動，二是通過有效治療后，寸口背側脈動消失，而正常取脈處又恢復正常脈動。此脈因病而異，又因病愈而恢復正常，用解剖學無法解釋，且未見諸醫籍文獻記載。類似的橈動脈畸形還有斜飛脈，是指脈從尺部斜向虎口腕側者。臨床均應注意鑒別。