脈診是最具有中醫(yī)特色的診斷方法，雖為“四診”之末，但“微妙在脈，不可不察”。脈診的部位最常取的是寸口脈，按照脈的位置形態(tài)，寸口脈可分為正常脈和異常脈兩大類。絕大多數(shù)人皆可按中醫(yī)言明之寸口位置觸及橈動脈的搏動，并按照掌后高骨定位寸、關(guān)、尺，此類脈我們可稱其為正常脈。但也有少數(shù)人，脈不在寸口，而現(xiàn)于寸口背側(cè)，故稱之反關(guān)脈。

反關(guān)脈是一種生理性變異的脈位。由于生理位置的變異，橈動脈行于腕關(guān)節(jié)的背側(cè)，故切脈位置也在寸口的背面，這種特異的脈位，稱為反關(guān)脈。即脈學(xué)名著《三指禪》中所說：“間有脈不行于寸口，由肺列缺穴，斜刺臂側(cè)，入大腸陽溪穴，而上食指者，名曰反關(guān)。”反關(guān)脈可見于兩手或獨見于一手，因位置表淺，在手腕背側(cè)往往可看到其有規(guī)律的博動，此為先天所致，一般并非病脈，故不宜按常規(guī)的寸、關(guān)、尺來診斷疾病。

對反關(guān)脈的成因，《診宗三昧·口問十二則·問反關(guān)脈》中記載：昔人所云反關(guān)之脈，但言脈位之異，未審所見之脈，與平常之人可例推乎，抑別有所異乎?答曰：凡脈之反關(guān)者，皆由脈道阻礙，故易位而見，自不能條暢如平常之脈也。其反關(guān)之因，各有不同，而反關(guān)之狀，亦自不一。大抵反關(guān)之脈，沉細(xì)不及，十常八九。堅強太過者，十無二三。欲求適中之道，卒不易得也。亦有諸部皆細(xì)小不振，中有一粒如珠者，此經(jīng)脈阻結(jié)于其處之狀。故其脈較平人細(xì)小者，為反關(guān)之常。較平人反大者絕少，不可以為指下變異，謂之怪脈也。凡遇反關(guān)殊異平常之脈，須細(xì)詢，其較之平時稍大，即為邪盛。比之平時愈小，即為氣衰。更以所見諸證參之。

與反關(guān)脈類似而容易混淆的是異行脈，其與反關(guān)脈有兩點不同：一是大多在正常取脈處亦可感受到有極微弱的脈動，二是通過有效治療后，寸口背側(cè)脈動消失，而正常取脈處又恢復(fù)正常脈動。此脈因病而異，又因病愈而恢復(fù)正常，用解剖學(xué)無法解釋，且未見諸醫(yī)籍文獻記載。類似的橈動脈畸形還有斜飛脈，是指脈從尺部斜向虎口腕側(cè)者。臨床均應(yīng)注意鑒別。