麻黃一般分為生麻黃和炙麻黃，不同的炮制方法是麻黃產生了不同的作用，生麻黃的發散風寒作用強一些，而炙麻黃的平喘止咳作用強一些，在臨床上應該區分使用。

一般麻黃生用，我們見到的一般都是麻黃的草質莖，下面有比較粗的木質莖，很粗，面上有那種棕褐色的，或者棕色的那種比較粗的木質莖，這個長的木質莖，因為麻黃長在一些沙質地里面，它的葉片已經退化了。其實它的葉片就包裹在它的結，麻黃的結上，已經退化成一個薄膜狀了。這個在植物學里面把它叫做鱗葉，就是魚的鱗甲，鱗片那個鱗，鱗葉，只有兩三毫米包在莖上，成了一個薄膜狀，因為它減少水分的蒸發，所以實際上用的是草質莖。直接把它采了，陰干，保證它的質量，把它切斷了，一段一段的，這樣子用它的發汗作用比較強。現在研究它的發汗與它含的揮發油關系最為密切，生用揮發油沒有受到破壞，沒有減少。

另外呢，麻黃如果用蜂蜜來炒，就叫炙麻黃或者叫蜜炙麻黃。這樣在炒的時候它里面的芳香油可能有一定的損耗，相對來說，它發汗解表的作用就減弱了，它的平喘止咳的作用就相對增強了，而且蜂蜜本身有一定的平喘止咳作用。所以說沒有外感風寒，比如說肺熱咳喘，一般就用蜂蜜來拌炒，用的是炙麻黃。那么麻黃整個用它這個草質莖，前人認為這個作用比較峻猛。如果把麻黃搗絨，就把它搗絨就象我剛才講的象亂麻一樣，它的藥性就變得相對的緩和一些。因為這個搗絨主要就把它莖髓里面的一些成分很容易變成粉末狀，然后把它去掉了，剩下來的就是外部的纖維為主。這樣子它的有效成分去掉了很多，所以它各方面的作用都有所緩和，所以一般就認為適合于兒童，或者適合于老人，對耐受性比較小的這種情況作用比較緩和。但是有的人提出，既然你把很多有效成分丟掉了，能不能減少用量？不用那么多，它就不峻猛了，也比較緩和了，當然這是一個值得研究的，很有意思的一個問題。

但麻黃絨和減少用量以后，是不是完全相等？這有待于進一步的研究，如果是完全相等的，那將會有很大的貢獻。