桂枝湯和麻黃湯都是解表藥里很重要的方劑，都是治療外感風寒證的，但是桂枝湯是表虛證，麻黃湯是表實證，麻黃湯和桂枝湯有什么區別呢？怎樣才能在臨床上很好的運用呢？

麻黃湯和桂枝湯的比較主要體現在，病機特點、臨床證候特點，功用特點、用藥特點幾個方面。從這個病機特點，外感風寒表虛和外感風寒表實這個不同，外感風寒表實證，麻黃湯證是外邪侵犯*，這是這個方中的一個側重的一個重點，桂枝湯證是一個既有考慮到邪犯體表，又有邪侵犯體表引起的體表正氣的失去平衡，營衛不和，邪正兩方面的反應，這兩個不同。所以證候方面，一個是惡寒發熱，無汗，一個是惡風發熱，有汗，證候表現上區別，當然其它的還有，象脈浮緊和脈浮緩的區別。

第二方面，在功用方面、治法方面，要體現出來的，麻黃湯證體現是祛邪，整個是祛邪為主，桂枝湯證體現祛邪調正并重，祛邪調正相結合，這是兩種思路。所以用藥方面來說，這個麻黃湯里面，麻桂相須，針對主證，發汗能力很強。桂枝湯中桂芍相合，桂枝芍藥相配，體現出既散邪又調正，既發散風邪，又調和營衛，所以邪正兼顧，陰陽雙向調節這種基本結構。兩個基本結構不同，用藥特點不同。同時由于陰陽兼顧，桂枝湯反映出辛甘化陽，酸甘化陰的這種基礎的結構。

在治療外感病中，要區別好麻黃湯和桂枝湯。