紅小豆不僅是美味可口的食品，而且是醫(yī)家治病的妙藥。《神農(nóng)本草經(jīng)》說它“主治下水腫，排癰腫膿血”。《藥性本草》說可“治熱毒、散惡血”。《本草綱目》記載，紅小豆“味甘，性平，無毒，下水腫，排癰腫膿血，療寒熱，止泄痢，利小便，治熱毒，散惡血，除煩滿，健脾胃。……”

醫(yī)家通過臨床實(shí)踐，認(rèn)為它對(duì)癰腫有特殊療效。例如《朱氏集驗(yàn)方》稱：“此藥治一切癰疽瘡疥及赤腫，不拘善惡，但水調(diào)涂之，無不愈者”。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)還查明，紅小豆對(duì)金黃色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌及傷寒桿菌都有明顯的抑制作用。

在舊社會(huì)，有些醫(yī)生用它作藥治病時(shí)，常常在病患者面前給它蒙上一件“神秘”的外衣。清康熙時(shí)期，醫(yī)藥家汪昂在《本草備要》里寫道：“宋仁宗患痄腮，道士贊能，取赤小豆四十九粒(《本草綱目》說七十粒)咒之，雜他藥敷之而愈。中貴人任承亮親見。后任自患惡瘡，付永投以藥立愈。

問之：赤小豆也?承亮始悟道士之咒偽也。后過豫章，見醫(yī)治脅疽甚捷，任曰：莫非赤小豆耶?醫(yī)驚拜曰：‘用此活三十余口，愿勿復(fù)宣’。這說明赤豆外敷，是治“痄腮”(即流行性腮腺炎)、“惡瘡”和“脅疽”等病癥的良藥。古醫(yī)書中關(guān)于紅小豆治病的神奇療效，有許多記載，有些雖近玄虛，但說明它藥用價(jià)值很高，有廣泛的療效。

赤豆內(nèi)服外用，都未見有副作用。祖國(guó)醫(yī)學(xué)提示：“多服泄津液，令人枯燥”。可見使用時(shí)，也得有實(shí)事求是的科學(xué)態(tài)度。