拔罐法，俗稱拔火罐，是以罐子為工具，用火燃燒造成罐內相對負壓，使罐子吸附于施術部位，產生溫熱刺激及局部皮膚充血，以達到治療疾病目的的一種物理療法。

拔罐療法有著悠久的歷史，古時稱之為“角法”，是一種用挖空的獸角(動物犄角)磨成有孔的筒狀，刺破膿腫后以角來吸拔膿瘡、吸除膿血的外治法。早在兩千多年前，《五十二病方》中就有古人用“獸角”做成罐具治療疾病的記載。

晉代葛洪《肘后備急方》中記載了用牛角來治療癰腫，鑒于當時此法盛行，若使用不當易造成事故，故書中特別強調要慎重選擇適應癥。

在唐代，拔罐工具有了突破性改進，人們掌握了竹筒的制作工藝，采用水煮吸拔的方法，最后發展成現今的水罐、藥罐，大大豐富了拔罐療法的內容。

到了宋金元時代，拔罐療法的名稱由“吸筒法”替換了“角法”，而使用竹罐;拔罐方法也進一步由單純水煮的煮拔筒法發展為藥筒法，即先將竹罐在按一定處方配制的藥物中煮過備用，需要時，再將此罐置于沸水中煮后，乘熱拔在穴位上，以發揮吸拔和藥物外治的雙重作用，然而，此時的藥罐法，藥物種類及用量均較少，是藥罐法的開端。

在明代，拔罐法已經成為中醫外科中重要的外治法之一。當時一些主要外科著作幾乎都列有此法，主要用于吸拔膿血，治療癰腫。在吸拔方法上，較之前代，又有所改進。用的較多的是將竹罐在多味中藥煎熬后的汁液中煮沸直接吸拔，所以，竹罐又被稱之為藥筒，較之宋代的藥筒法，無論是藥物種類及劑量，還是使用方法方面，都有明顯進步。

清以前，文獻記載的諸多拔罐療法，雖在罐具、吸拔方法、藥罐等方面有所改良和提高，但在臨床應用方面卻不能脫離療癰瘡瘍這類外科陽熱實證。至清代，拔罐法有了更大的發展。首先，是拔罐工具的又一次革新。竹罐盡管價廉易得，但吸力較差，且久置干燥后，易產生燥裂漏氣。為補此不足，清代出現了陶土燒制成的陶罐，并正式提出了沿用至今的“火罐”一詞。其次，拔罐方法上有較大進步，拔罐部位上一改以往以病灶區作為拔罐部位，采用吸拔穴位來提高治療效果。再者，拔罐療法的治療范圍也突破了歷代以吸拔膿血瘡毒為主的界限，已從單一的外科發展到內科多種病癥的治療。

從以上考證可知，隨著醫療實踐的不斷發展，火罐質料由動物犄角逐步改進為竹罐、陶罐、玻璃罐等;拔罐方法上，從煮水排氣發展到燃火排氣;臨床治療方面從單純吸拔膿血、吸毒排膿等治療外科瘡瘍疾病發展到治療風寒痹病及虛勞喘息等外感內傷疾患。