古時的人們在與疾病作斗爭的實踐中，已經認識到一般的藥物對癌癥無濟于事，便試圖用劇毒藥物來對付它，此即“以毒攻毒”的由來。

 毒藥治療腫瘤，有些具有一定的效果，甚至還形成了較為固定的單方、偏方或驗方。例如，蟾蜍酒可治療膀胱、鼻咽、胃、食管、肝、肺等部位的惡性腫瘤；核桃枝煮雞蛋可用于治療各種癌癥；獨角蓮外敷可治療淺表的腫瘤等。然而，無論從歷史的經驗還是從現代的科學觀點來看，“以毒攻毒”治療癌癥都應該采取慎重態度。

 凡是“以毒攻毒”的藥物都具有相當的毒性。例如，蟾蜍可引起心肌損害；硇砂制劑對食管、胃黏膜有破壞作用，長期或過量使用，可引起嘔吐、腹瀉或消化道出血。即使是小量長期服用礦物類藥物，也有蓄積中毒之弊。植物類藥物則常導致胃腸功能受損，耗傷津液。正是由于這些原因，醫生們在使用“以毒攻毒”藥物時，也總是慎之又慎。許多晚期腫瘤患者，輕信謠傳，濫加試用，使本來已十分虛弱的身體猶如雪上加霜，以致病情更趨惡化。

 因此，無論是臨床醫生還是病人本身，在應用有毒抗癌中草藥治療癌癥時，都應注意以下幾個問題：

 （1）不可盲目濫用，要反復核查相關科學理論依據及有關臨床論證資料。

 （2）防止超量使用，嚴格把握劑量。有毒中藥大多對癌細胞有直接的毒性作用，它們的特點是有效劑量與中毒劑量很接近，因此，用藥劑量應嚴格遵守醫囑。

 （3）避免長期使用，若非必要，均宜中病即止。即中醫所謂將邪毒衰其大半之后，繼續使用小毒或無毒的藥物以扶正祛邪，逐步消滅殘余的癌細胞。

 （4）不可忽視炮制，注重規范炮制，切勿以生代制，如馬錢子、烏頭類。

 （5）不可隨意改變用藥途經，如砒霜、石蒜應外用而不可內服，巴豆宜制成蠟丸方可內服。

 （6）用藥過程中要密切觀察病情，一旦發現中毒反應，應立即采取有效措施予以處理。