關于黃油的歷史記載，要追溯到五六千年前的上古時代，在一些古印度書籍和古希臘作家們的著作中可以找到。不過在那個時期，人們并不是把它做為食品，而是做為藥品或化妝品，并且有時還是祀神的祭品。

直到公元七世紀，歐洲人才最先開始食用。當時人們食用它，還帶有迷信色彩。人們認為，黃油是一種很潔凈的食物，不能有半點污濁。甚至多看上幾眼也是褻瀆神的。因此，在許多地方制作黃油的工人一般都是盲人承擔。直到今天，歐洲的一些地方仍保持著這樣的古老習俗，星期日絕對禁食黃油。