嬰幼兒期是人生發展的初期。在這一時期，人的心理發展的基本特點是各個方面都尚處在初步形成階段，其主要任務為動作、語言、認知和情緒的發展。作為評估嬰幼兒心理是否健康的標準，自然也應充分反映這一特點。由于嬰幼兒的語言和自我感知能力還處在形成當中，他們不能有效地描述自己的內心體驗，因此，對嬰幼兒的心理健康測量最好通過照看者或撫養人來實施，其測量標準，通常也應從統計的角度來確立。也就是說，判斷一個嬰兒或幼兒的心理是否健康，是看他能否達到大多數嬰幼兒相應年齡段所具有的那種心理發展水平。

(一)動作發展

嬰幼兒的動作包括軀體大動作和手指精細動作。剛出生的新生兒(滿月后至兩歲止一般稱為嬰兒)應具有一些簡單的動作反射。嬰兒應會吮吸塞入口中的奶頭，轉向觸接嘴角的物體，握緊放在手掌上的東西。滿20天時，俯臥著的嬰兒應可把頭平舉起來;足月時，嬰兒憑借自身的力量應可移動所躺的位置，4個月時，嬰兒借助支撐應可坐1分鐘，9個月時，嬰兒應能獨自坐起來，借助支撐可站起來，10個月時，嬰兒應能用手和膝爬行，11個月時應能獨自站立，12個月時應能由別人拉著走，13個月時應能獨立行走，18個月時應能獨自爬樓梯。到兩歲時，幼兒應能從地板上拾起一個物體而不跌倒，并能奔跑和向后走。

(二)語言發展

語言是一種有聲音的、具有一定生成規則的任意符號系統，它是語言社區成員用來交流思想、相互溝通和傳遞文化的工具，其存在的形式有兩種，即內部語言和外部語言外部語言存儲于聲音介質或光學符號系統中，內部語言則存儲于人的大腦神經系統內。因此，對個體心理發展而言，語言還具有對信息與經驗的組織作用兒童對客體世界信息的接收和經驗的組織，正是通過內部語言中介來實現的。從總體上說，語言可以被認為是制約兒童心理發展速度和深度的瓶頸，而重視兒童語言的發展也就成了理所當然的事。

雖然在胎兒期的第五個月時，通向大腦皮層的髓磷脂已開始形成，嬰兒先天已有接收人的聲音的準備，或者說胎兒期就已有語言學習，但新生兒最初的語言是哭聲。一個新生兒應能通過哭聲，向成人表達其饑餓、排泄、疼痛或身體不舒服。

大約從第4個月起，嬰兒應開始唯呀學語，把聲母和韻母連結成一串音節，并且不管其父母操的是什么語言，他們說出的似乎都可能是一種“世界通用語”，到接近第12個月時，嬰兒一般應可理解性地使用“媽媽”一個含義豐富的詞，同時也是句子。到18個月左右，嬰兒應能說出雙詞句，如“媽媽水”、“吃蛋蛋”等從第18個月到24個月，嬰兒的語言表達能力應有迅速的發展。他們將開始使用由3個詞或3個以上詞組成的短語或句子。這時，他們的詞匯量應從約20個迅速擴大到3的個以上。就在兩到3歲的期間，幼兒(從滿兩歲起到6歲止，習慣上稱為幼兒)應具有使用各種基本類型句子的能力。

在3到6歲，幼兒語言的發展將進入關鍵期。在這段時期，幼兒通過游戲、學習、勞動等活動，迅速發展其語言表達能力。他的語音應迅速變得準確，而且，在沒有任何人專門教授的情況下奇跡般地掌握母語的語法，并操一口地道的母語。

(三)認知能力的發展

認知是一個范圍非常寬泛的概念，涉及信息的獲取、加工、組織、儲存和提取應用等復雜心理活動，即傳統心理學理論中所說的感知覺、記憶、理解、思維、想象等心理過程。認知過程主要包括：信息的發現、解釋、分類和記憶，各種觀點的評價，原理的演繹與規則推理，各種可能性的想象，策略的形成，幻想等。認知能力是兒童心理結構的重要組成部分，它的發展直接決定著兒童整個心理發展的水平。在認知能力的發展上，一些低級的感知能力在胎兒期就已經具備，如前面提到的聽覺能力等，但更高級的能力如思維能力等則是隨著嬰幼兒的生長而逐漸發展起來的。

新生兒的學習只局限在一些條件反射上，如巴賓斯基反射，即當嬰兒的腳底受到輕輕拍擊時，大腳趾伸展，其他腳趾呈扇型展開。到了4個月左右，嬰兒應表現出越來越“聰明”的行為。他應該會對一切人，甚至對物體發出微笑;能把來自不同感官的信息結合起來，如把愉快的臉和愉快的聲音聯系起來，把憤怒的臉同憤怒的聲音聯系起來。在出生后7至12個月之間，嬰兒應能認識他們以前看見過的刺激，即記憶的形成，從而能意識到在物體和人的世界之外，存在一種獨立分離的現象，如物體和人會消失不見，又會重新出現。

到兩歲的時候，幼兒應能以心理意象的形式來描繪出自己的體驗。例如，當通向某一目標的道路受阻或改變了，幼兒就會去尋找新的路線。這是一種心理符號的控制和理解活動，它使得幼兒能以可預見的、一致的、可調節的，甚至是反射的方法來作出行動。這用兒童心理學家皮亞杰的理論來解釋，就是前概念思維。前概念思維發展到一定水平的時候(大約在兩到4歲之間)，通過同化與順應的作用，幼兒直覺思維便會接著發展起來。這時，幼兒的年齡大體在4至6歲之間。