由前所述，可以看到管理心理學是在二次大戰后，隨著管理理論中行為科學學派的出現而產生的。但在他成為一門獨立的學科之前，有一個理論準備和知識積累的過程。

(一)工業心理學的興起

在泰勒的科學管理理論提出之后，人們在管理工作中引人了對人的分析。管理人員b工程師、心理學家開始探討如何提高人的效率，設法弄清人的動作規律以及疲勞是如何產生，應如何克服，管理人員應具備哪些素質等問題。這一系列問題都與心理學有密切關系，因此心理學家開始研究管理中的心理學問題。將心理學知識最早應用于工業企業的是德國心理學家斯滕，他于1903年提出了“心理技術學”的概念：之后，最早進行心理技術學具體研究工作的是科學心理學創始人馮特的學生，僑居美國的芒斯特伯格。1901年，他作為哈佛大學的交換教授到柏林講學，出版了講稿《心理學與經濟生活》，后譯為英文版《心理學與工業效率》。這本書著重研究了三方面的問題：①盡可能有的最好工人;②盡可能有的最好工作;②盡可能有的最好效率。這三方面的研究成果廣泛地應用于職業選擇、勞動合理化以及改進工作方法、建立最佳工作條件等方面。由于芒氏的研究方向和路線以及所采取的方法與管理心理學的發展方向是一致的，因而他被譽為“工業心理學”之父。但他考慮的面較窄，并且缺乏社會心理學與人類學的觀點和證據，所以他的工業心理學未能引起廣泛的注意，而后來的霍桑實驗則為工業心理學增加了深度和廣度。