談到意識，需要區分與“注意”的關系，一般注意是可控的，而意識不可控，我們可以把注意想象成電視頻道的選擇操作，那么意識則是電視熒幕上的圖像;你的注意選擇什么，你就意識到什么(或者說，你意識到什么，其實是你的注意先選擇了什么)。

Wittgenstein把意識比喻成一個盒子的內容：

沒有人能看到別人的盒子，每個人都只能通過看他自己的盒子內的甲蟲來說他知道甲蟲是什么……很可能每個人盒子里的東西完全不一樣……盒子可能根本是空的。

意識是一個包含多種概念的集合名詞，普通心理學上的定義是：指人類以感覺、知覺、記憶和思維等心理活動，對自身的狀態與外界環境變化的綜合察覺。

關于潛意識和無意識：

就如上述所說，意識隨著注意力的轉移而轉移，同樣地，意識也隨著注意程度的不同而有所不同。

先看個著名的“雞尾酒會現象”：

假如你去參加一場熱鬧的雞尾酒會(或其他大型Party)，你所接觸或者注意到的人通常只有一小部分，對于這部分人你也許有清晰的意識，對于其他更多的來賓，可能不會留下清楚的意識。

關于意識的層次(又稱意識水平)分類，有些心理學書籍可能不會將雞尾酒會上的意識作為一種分類，而是將其放到“注意”章節中進行劃分和介紹。因其和注意力的層次有較緊密的關系，我們這里做個簡單的介紹：

下意識：指在不注意或者略微注意而得到的意識，比如對雞尾酒會上其他眾多來賓的意識，多屬于這種情況。

邊意識：對于處在注意力邊緣的事物，獲得模糊不清的意識。比如你熟練地騎自行車時，對腳踩踏板的意識，就是這么一種現象——你一般不會去特別注意腳是怎么踩的。

焦點意識：顧名思義，就是人在全神慣注下所發生的意識。比如我們(指球迷們)在看世界杯上意大利和德國點球大戰，就是一種焦點意識。

以上是根據注意層次對意識層次進行的劃分，以下是較常見的意識劃分方式：

無意識：指人類對自身或外在環境變化無覺知的現象。比如你通常不會覺察到自己脈搏跳動或內分泌活動;也不會覺知到X射線和手機輻射的運動。

潛意識：這是精神分析理論中的概念。插句題外話，意識是心理學之父馮特的重要課題之一，主要通過內省方式來研究;后來到行為主義興起時，主張“客觀”、“實驗”，強調科學化，反對心理學家研究意識;一直到二十世紀六十年代認知心理學和人本心理學興起之后，意識研究才被重新重視。因此我們現在看到的潛意識概念，多以精神分析論的概念為核心。潛意識是指受意識的壓抑，潛藏在意識層之下的情感、欲望和恐懼等經驗，平時不被人所覺知。精神分析論認為，潛意識的本能欲望雖被壓抑，但會通過其他活動直接或間接地影響人的心理和行為。

前意識：有兩種不同的解釋，一種是精神分析論的解釋：指介于意識和潛意識之間的一種意識層面。潛意識的欲望或沖動，在浮現到意識層面前，先經由前意識層面。另外一種是認知心理學的解釋：指儲存在長期記憶中的信息，即保持在人腦中的過去經驗或信息。平時不被人覺知，但在必要時可以提取使用，從而對其產生意識。比如我們學習了很多漢字，但不使用的時候，你感覺不到它們儲存在哪里，當和別人網上文字聊天的時候，我們將其通過鍵盤打出來才意識到這些文字。

關于意識還有其他分類方式，比如自我意識和對外界事物的意識等，這里不作贅述。

人的意識也存在各種意識狀態，有自然發生的，比如睡眠和夢;也有人為的，比如靜坐和催眠狀態下的意識，醉酒后飄飄然的感覺，或服用迷幻藥物產生的幻覺意識等。意識至今仍是人類的一大謎團，我們期待科學家有更大的發現。