貪吃、酗酒都是損傷健康的不良習慣，然而很少有人意識到孤獨也是健康勁敵。據英國《每日郵報》7月28日報道，最新的研究表明，與家人、朋友和鄰居關系密切能將一個人長壽的幾率增加50%。但是這項涉及30萬人的研究也顯示，社會孤獨感的危害等同于酗酒或每天吸煙15支。它是肥胖的兩倍，甚至比不運動所帶來的危險還要嚴重。

研究人員回顧總結了148項有關個人社交網絡和身體健康狀況關系的研究。這些研究只涉及每個人的經常交往的人數，卻并未顯示每個人從社交關系中獲取的是正面還是負面的情緒。不過作者認為積極的人際關系帶來的健康效果會更明顯。

美國楊百翰大學主導該研究的朱利安·霍爾特-龍史塔德博士表示，健康專家一般認為吸煙、酗酒和鍛煉等生活方式會影響健康。然而這其中還應該加一個“社會關系”因素。即使考慮到性別、初始健康水平、死亡原因等方面，社會交往在影響壽命方面的作用也是顯而易見的。龍史塔德博士認為，朋友和家人的關愛助人找到生活的目的，提供一股強大的安慰力量。“生活目的感”會促使人 “好好照料自己，少冒風險”。

她的同事迪莫西·史密斯博士說：“社會孤獨感傷害的不僅僅是老年人，任何年齡的人都有份兒。很多人都生活得像魚一樣，意識不到水的存在。其實人際交往對于心理和生理的作用都是非常直接的。”

先前的研究似乎也證實了這一點。一項針對6.7萬美國人的調查發現，年齡在19～44歲之間的單身漢比結婚者更容易早亡。2009年，美國猶他大學的科學家聲稱緊張的婚姻關系更容易傷害女性，她們更易因此患上心臟疾病。