想象一次漫長、恐怖的補牙手術。你躺在椅子上，緊握拳頭、大汗淋淋———然后牙醫告訴你，“手術完畢，你可以回家了。但如果你希望，我樂意最后給你施加一點兒小小的疼痛。”牙醫先生并非虐待狂，他這樣問是有道理的。2002年獲得諾貝爾經濟學獎的心理學家丹尼爾·卡納曼針對疼痛記憶———比如結腸鏡檢查———進行了一些列研究。他發現，當我們回憶痛苦事件時，深受結尾時的痛苦程度影響，因此，即使前面的痛苦程度完全相同，以輕微痛苦結束的事件相比以極端痛苦結束的事件會給我們留下更正面的記憶。在牙醫提出建議時，你當然希望拒絕，但是，長遠地看，勇敢接受建議是最好選擇，因為，你對這一事件的整體記憶將大為改觀。

類似矛盾情況隨時在發生。如果你問任何人，什么讓他們更快樂，工作或度假?他們通常會提醒你說，他們工作是為了賺錢，然后把錢用于度假。但是，如果你給他們一個不定時呼叫的呼機，讓他們聽到呼機響時記錄下當時的情緒，結果，你將發現，多數人在工作時其實更快樂。工作通常是社交性活動，需要積極參與;而度假通常無聊而充滿壓力。相似地，如果你問人們他們人生中最大的幸福是什么，超過1/3的人會回答孩子或者孫子孫女，但是如果讓他們用日記記錄快樂時光，結果會發現，照顧孩子的工作令人沮喪，做父母稍微比做家務幸福一點，遠不如性愛、社交、看電視、祈禱、吃東西、烹飪。