英國華威大學的安德魯·奧斯瓦德教授與美國達特茅思學院的大衛·布蘭奇弗勞爾教授，在對80個國家200萬人的抑郁感與幸福度進行分析后發現，在全球大部分國家，人們的心理健康狀況是沿著一條U形曲線發展的，即童年和老年時期比較快樂，44歲左右時情緒最為低落。而美國人情況則特殊些——男性50歲左右最不開心，女性情緒低潮期出現在40歲左右。

奧斯瓦德表示，其研究結果與此前很多研究及應用心理學課本不同——它們顯示，隨著年齡的增長，我們的情緒會保持一個相對穩定的狀態。

調查顯示，一些外在的因素，包括不同國家和民族背景、社會經濟地位、工作、婚姻和生育狀況，對情緒影響并不大。奧斯瓦德表示，“‘中年危機’發生在每個人身上，無論男女、婚否、貧富。當然，這和各國社會競爭的普遍加劇也有一定關系。”

據專家推測，導致“中年危機”的主要原因是：此時，人們必須接受現實，承認自己年輕時的一些理想可能永遠不會實現;同時，人們往往在中年開始意識到生命的短暫和脆弱。“但這和自身性格也有關系。樂觀的人更懂得知足常樂，并知道如何調整自己的情緒;悲觀的人則往往喜歡攀比，急于出人頭地，而且時常壓抑情緒。”研究者建議如果能交一些比自己稍微窮點的朋友，就很容易產生幸福感。

奧斯瓦德進一步指出，到50來歲時，大多數人就能走出低谷了。更令人鼓舞的是，如果你到70歲時身體依然健康，那甚至會像20歲時一樣開心。此前，美國密歇根大學醫學院附屬醫療機構也發現，隨著年齡增長，人們會更善于應對各種波折，并隨年華老去逐漸改變對年齡的態度。因此，老年人往往比年輕人活得更開心。