世界是什么？世界有多大？從地理意義上來講，世界是一個虛幻的存在。說大很大，大到我們都沒有概念。但是，說到底世界就在我們的腦海中，這源于我們的思考，源于我們大腦的想象力。想象力是每個人必不可少的一種能力。

我兒子最近問我有沒有可能咱們身處在一個更大的宇宙的一粒塵埃上。他說他剛剛又看了一遍荷頓奇遇記，讓他產生了這樣的想法。一向喜歡說“不可能”的我，這次對他說“我看沒有什么不可以。”于是他感覺到了某種興奮。

是什么奇妙猜想讓消遣變得這么引人入勝?很多人都看過科幻小說和我們永遠不可能接觸到，描述地球某方面的記錄片。我們喜歡聽到平行宇宙可能存在或者有回到過去的方法這些事情。我最近在國家地理雜志讀了一篇文章，說我們可能身處一個黑洞的中心，這些黑洞來自多維宇宙，他們正在經歷一個正確的時機擴張變成宇宙，和我們類似——它們像花一樣。讀完這篇文章我像喝了龍舌蘭酒一樣。那之后的一周我丟了魂，不停地傻笑。

但為什么?

據我所知，沒有其他物種在乎我們身處黑洞的里邊還是外邊。沒有其他物種在乎量子概率需要一些東西讓波函數坍縮(如意識)或有許多其他世界，無限的和不斷增加的平行宇宙，這其中發生著每一個可能性。所有這些理論就像毒藥——思維擴展的蘑菇，打開了赫胥黎的知覺之門。每一個理論都提供了一個神奇的現實觀迫使我們重新思考自己在宇宙中的位置，從而讓我們重新思考我們是誰，我們是什么物種，生命的本質是什么。

是什么讓我們具備猜想的能力?

答案取決于我們如何看待自己。

對未來事件的思考

自從上世紀90年代中期，研究人員開始識別大腦海馬區的細胞，動物在“思考”即將要去的地方時海馬區的細胞會被激活。一些早期研究發現老鼠在睡覺時也會激活海馬區的細胞，清醒的時候也一樣。動物在對接下來要去的地方做艱難抉擇的時候，這種動物的夢得以被發現。這個案例中，動物為了決定接下來去哪激活了過去的記憶。這稱為對未來事件的思考，和我們權衡未來的能力息息相關。

更讓人稱奇的是動物能夠激活他們腦海中合理但沒有經歷過的新序列。動物不僅能回憶，更能建造屬于它們自己的世界模型。在這個模型里面，動物可以按照自己的規格憑空想象出一個未來。自我投影曾被認為是人類的專利，但現在我們知道并不是這樣。

擁抱你的虛擬母親

我們在腦海中建立的模型使我們能夠模擬現實世界。這個理論得到了認知模擬理論的支持。Hesslow在概述這一理論方面做了大量的工作，但其基本思想是相當簡單的。如果思想可以使用其自己的輸出作為新的輸入，它就可以模擬現實。我們可以想象一下，我們去度假時被車撞到，或墜入愛河。當遇到這樣的事情時，大腦中那些和我們遇到的真實經歷相關的區域被激活——感覺區和運動區——他們可能同時被激活。在想象彈鋼琴時，大腦通過認知擺動我們的手指，在想象飛上月球時，大腦就會想象望著窗外收縮的藍色地球的情景。試想一下給你媽媽一個擁抱的場景，這場景快速在你腦海中擴散。你的大腦是擁抱你的虛擬母親，虛擬地反過來擁抱你。

我們是這個世界的模型

你可能遺漏掉了很重要的東西。如果動物在建造它們的世界模型，那么它們一定也建造了自己的模型。因此從某種程度上說我們是一切，我們必須做和我們認知相同的事情，對地點的認知，對世界的認知，對宇宙的認知，認知改變了我們就會跟著改變。

事實上，可以說心理學的一個最重要的貢獻是，我們對自己的了解更多是來自我們所相信的而不是真實經歷的。如果想象自己在世界的中心，那么你會和想象自己身處一粒塵埃的人有不同的感受。更甚者，如果你想象自己同時生活在不同的宇宙，你對自己的認知就有了很多的可能性。

科學和藝術的偉大在于他們有改變我們的世界模型的能力，從而改變我們自己

當我在今天的量子雜志上讀到倫敦大學學院的物理學家們正在通過尋找我們宇宙的凹痕來尋找其他宇宙，通過宇宙微波背景輻射的同心圓進行檢測，我被弄暈了。在那一刻，我的大腦出現了一個孩子吹的泡泡。眾多宇宙中的一員——我們的宇宙，正在快速膨脹，產生出無數個世界，每一個世界里都有一個不同形態的我。

從小我們每個人都有自己的夢想，這些夢想的存在就源于我們大腦的想象力。想象力可以帶給我們對世界的向往和猜想，通過想象我們可以為自己構建一個美好的世界。擁有想象力，我們的生活會變得豐富多彩。