盡管受到文化等各種因素的影響，但是從進化的角度來看，外婆應該對你最好，因為她最確定你攜帶她的基因。很多研究也發現，外婆最疼愛孩子，其次是外公，再次是奶奶，而爺爺則通常排名最后。這跟雙親身份的確定性差異有關。對于母親來說，因為是自己懷孕，她可以百分之百地確信孩子是自己的；可是對父親來說，自己女人生下的孩子是不是自己的骨肉，則未必總是百分之百。

男人被戴綠帽子的概率則可能高達10%，或更高。戴綠帽子的代價對男人來說，簡直是生命中不可承受之重，他們可能含辛茹苦十幾年都在幫著別的男人養孩子，為此他們還失去了跟其他女人合作造人的機會。因此，在男性的內心里他們對于孩子到底是不是自己的，有著根深蒂固的焦慮。進化心理學理論認為，兩性對各自親本身份的確定性不同，這會直接影響他們對孩子的投資。

除了父母之外，祖輩投資同樣受到親代身份確定性的影響。外婆是雙重確定，因為母親確定孩子是自己的，而外婆也確定母親是自己的孩子，因此外婆是百分之百地確定外孫和外孫女都是自己的親生骨肉。相比之下，爺爺是雙重不確定，因為父親不能確定孩子是自己親生的，而爺爺也不能確定父親是自己的孩子，因此爺爺確定孫子孫女是親生的信心最低。

祖輩投資外婆最積極

經過對喪子家庭的調查就發現當孩子夭折之后，老人之中最傷心難過的是外婆，其次是外公和奶奶，悲痛程度最輕的是爺爺。普通人都知道“愛之愈深，痛之欲切”的道理，這一早期研究暗示疼愛孩子最多的是外婆。不過這也只是推論而已，實際情形是否如此，無疑還需要更直接的證據。

研究者們擔心直接詢問老人最疼愛哪一個孩子，可能難以得到真實答案，因為老人可能不想在外人面前表現出偏心的樣子。于是2009年美國經過調查了200多名美國大學生，發現他們跟外婆的互動最為頻繁，跟爺爺的交往最少，在彼此的親密程度上也有類似現象。2年之后，在英國的一項調查也發現，老人對孩子的投資，無論是在物質還是在時間方面，外婆都高居榜首，其次是外公，接著是奶奶，最后是爺爺。

親情濃淡文化有差異

不過，單單親代身份確定性似乎不能解釋所有隔代照料的差異。比如，漢堡大學人類生物學研究所的帕索斯（A.Pashos）教授對德國和希臘的年輕人進行調查之后發現，“祖輩投資外婆第一”這一現象只適用于德國人和來自城市的希臘人。對于來自農村的希臘人來說，他們認為爺爺奶奶更疼愛自己，這一點在男孩子身上表現得尤為明顯。帕索斯認為這跟父權制有關。女性婚后到夫家居住，因而丈夫的親人可以更好地監控媳婦的行為，進而確保孩子是自己的親生骨肉，因而投資會更慷慨。父權制下的家庭財產是由男性繼承的，因而爺爺奶奶會更偏愛男孩。

隔代親的現象依然普遍

即使老人們已沒有年輕時的風采，他們依然可以為子孫后代的健康成長貢獻自己的微薄之力。無論是在北美，還是在歐洲，外婆和外公依然戰斗在隔代照料的第一線。而在父權制的農村地區，爺爺奶奶同樣以老有所為的精神，悉心地照料著他們兒女的兒女。一年一年，一代一代。