抑郁癥是一類以心境(情緒)低落為主要表現的心理障礙，它屬于心理障礙的范疇，但卻不單純表現為心理問題。

除了心靈痛苦外，還能讓患者感到各種各樣的軀體上的痛苦癥狀，甚至在有些時候可以表現為軀體癥狀更加明顯，而掩蓋了抑郁情緒的隱匿性抑郁癥，因而常常被誤診為各種各樣的“神經官能癥”，比如心神經官能癥、胃腸神經官能癥，等等。

抑郁癥患者中，女性占絕大多數。據美國哈佛大學最新統計：世界范圍內，女性遭受抑郁癥困擾的幾率是男性的兩倍。全世界的女性中，大約每8個人中就有1個女性在一生的某個階段會遭受抑郁癥困擾。日前，哈佛心理健康研究報告對女性易患抑郁癥的原因進行了如下分析：

基因因素：遺傳因素提高了女性患抑郁癥幾率的50%。科學家們發現了很多和抑郁癥有關的、只有在女性中才會出現的各種基因突變，包括一個與女性激素調節密切相關的基因。

女性更容易緊張：根據對30個國家超過30000的人群的調查顯示，女性更容易抱怨說她們正處在緊張的情緒之中。和男性相比，女性更容易遭受某些極度緊張的特殊狀況，比如性列待、家庭暴力，等等。

經前期紊亂：大約2%-10%的女性患有月經前焦慮精神障礙，這是因為這些人對體內激素水平改變的高度敏感性造成的。

妊娠、產后的特殊生理時期：大約10%～15%的母親在生育后頭6個月患有抑郁癥，在妊娠期間患抑郁的女性比率甚至更高。

基于這些原因，女性更應該對抑郁癥有足夠的認識，警惕抑郁癥的困擾。

但是，應該明確的是，抑郁癥是一種可以治療的疾病。治療方法可以采用心理治療，如支持性療法、認知行為療法、人際關系心理療法等等，這些心理療法只適宜用于治療病情不太嚴重的患者。嚴重的患者可在心理治療的基礎上采用藥物治療，常用的藥物有三環類抗抑郁藥(如丙咪嗪、阿米替林等)、單胺氧化酶抑制劑(如苯乙肼、嗎氯貝胺等)、選擇性5-羥色胺重攝取抑制劑(如氟西汀、舍曲林等)。現在新型的抗抑郁藥物有文拉法辛、奈發唑酮、米氮平。這些抗抑郁藥的療效大致相近，但是不良反應卻有明顯差別，如三環類和單胺氧化酶抑制劑有較多的不良反應，對心臟和肝臟的影響都比較大。這些藥物的使用，都應在醫生的指導之下。

同時，由于女性具有特殊生理特點和特殊的生理時期，在抑郁癥的治療上可以采用一些特殊治療方法。對于更年期抑郁癥，可以使用雌激素作為補充治療，或作為增效劑。對于懷孕期和哺乳期的女性，由于抗抑郁癥的藥物會對胎兒或者是乳兒產生生長和發育方面的不良影響，但是如果不加以治療的話，又會增加先兆子癇、早產的發病率，使得新生兒體重偏低，并可以在將來產生兒童的異常行為問題。因此，對于懷孕期和哺乳期抑郁癥女性，國外正在研究采用“強光療法”代替藥物治療，就是每次60分鐘、連續10周以上的強光照射來治療孕期和產后抑郁癥。