精神防御機制本身越原始，其效果越差;離意識的邏輯方法越遠，則越近似于變態心理。

然而這種對付心理上困難的作法，本人大多不能清楚地意識到，需要用心理治療的方法來揭露它。

盡管每一個人都在有意無意地運用精神防御機制，但這種運用是繼發的，是個人在其生活經因中學會的。因此人們所掌握的精神防御機制的方式又往往做為該人人格的一部分而表現出來。精神防御機制的種類很多，下面就較有定論的部分做一介紹。

壓抑作用：就是把不能被意識所接受的念頭、情感和行動在不知不覺中抑制到潛意識里去的作用。是精神防御機制最根本的方式。例如，一位中年婦女的獨生女于十八歲時死于車禍，事情發生在十月份。當時她非常痛苦，經過一段時間以后，她把這不堪忍受的情緒抑制、存放到潛意識中去，“遺忘”了。這些潛意識中的情緒不知不覺地影響她的情緒，果然她每年十月份均會出現自發抑郁情緒，自己不知道為什么，藥物治療也無效。

否定作用：把引起精神痛苦的事實予以否定，以減少心靈上的痛苦。例如，小孩打破東西闖了禍，往往用手把眼睛蒙起來;癌癥病人否認自己患了癌癥;妻子不相信丈夫突然意外死亡;......

退化作用：當人們感到嚴重挫折時，放棄的成人方式不用，而退到困難較少、阻力弱弱、較安全的境地-兒童時期，無意中恢復兒童期對別人的依賴，而不積極求治自己的疾病，害怕再負成人的責任。

幻想作用：指一個人遇到現實困難時，因為無力實際處理這些問題，就利用幻想的方法，任意想象應如何處理心理上的困難，以達到內心的滿足。例如，“灰姑娘”型幻想，即一位在現實社會里倍受欺凌的少女，堅信她有一天可以遇到諸如英俊王子式的人物，幫助她脫離困境。

轉移作用：指對某一對象之情感，因某種原因(發生危險或不合社會習慣)無法向其對象直接表現時，而轉移到其它較安全或較為大家所接受的對象身上。例如，一個售貨員或一個服務員因家中一大堆煩惱問題既無法解決又不能向孩子或老人發泄，只好遷怒于顧客，服務態度極差。

合理化作用：個人遭受挫折、或無法達到所追求的目標以及行為表現不符合社會規范時，給自己找一些有利的理由來解釋。雖然這理由常常是不正確的，在第三者看來是不客觀或不合邏輯的，但本人卻強調這些理由去說服自己，即用一種能為自己所接受的理由來替代真實的理由，以避免精神上的苦惱。例如，吃不到葡萄說葡萄是酸的。

投射作用：一般是指將自己所不喜歡或不能接受的性格、態度、意念，“投射”到別人身上或外部世界去，而斷言別人是這樣的現象。例如，“以小人之心度君子之腹”就屬于這種作用。