實際上適應問題一直貫穿著整個兒童期，他們兩三歲就離家上托兒所，以后又去幼兒園，然后上學，上學后又面臨著考試、評三好學生、選班干部等問題，有時又會因為莫名奇妙地“犯錯誤”而受到批評，這些都會給適應能力還處于“初級階段”的兒童造成問題，有些父母讓孩子中途轉學，讓孩子參加各種學習班等，也會使孩子感到緊張和壓力，而一些更嚴重的情況如父母感情不和、離婚、親人死亡或受虐待更會造成兒童嚴重的適應障礙。

兒童適應障礙會以各種各樣的形式表現出來，他們可能出現軀體化的癥狀，如腹痛、惡心或者頭痛、嘔吐等;也可以表現為對父母的反抗，對他人的反抗和敵意，顯得沖動，好斗等;有的孩子則出現拒絕上學或逃學、離家出走現象;也有的孩子會出現強迫、焦慮行為;最嚴重的情況是孩子產生抑郁情緒和輕生念頭，甚至產生自傷自殺行為。

雖然表現各異，但這些表現都是因為孩子對新環境、新情況，以及各種生活事件的不適應造成的。孩子產生了程度不等的心理應激，本來平靜的心境被搞的震蕩起伏，內心環境的平衡被打破了，他們感到緊張、焦慮和恐慌不安，他們的心理應激很容易在行為上表現出來。孩子的個性不同，所在家庭環境的寬容程度和教養方式不同，也就使得孩子對應激的反應方式各不相同，這就出現了上述各種各樣的適應障礙。

其實，遇到新環境、新情況或遭遇挫折時，孩子都會做出本能的適應努力，這時只要家長對孩子充分理解和寬容，以更積極和更耐心的態度加以疏導，讓孩子以適當的方式充分表達其內心的苦悶和煩惱，或事前能夠給予孩子一定的心理準備，都會使孩子降低心理應激強度，增強適應能力。經過一段時間后，孩子會做出新的調整，給自己重新定位，從而最終適應變化了環境。這時，孩子獲得了新的平衡，臉上又會綻開燦爛的笑容，父母的擔心和憂慮也就告一段落。