隨著社會發展和競爭的日益激烈,患焦慮癥的人數不斷上升。國際性流行病學研究表明,約有4.1%—6.6%的人在一生中會患上焦慮癥。我國一項調查顯示,4.1%的人在一生中曾患有焦慮癥。其中,腦力勞動者患病人數多于體力勞動者,女性發病率高于男性。

面對日益增加的焦慮癥患者,研究者一直在探索發病原因。首先,從心理學角度而言,不良的認知,自我、本我、超我的失衡,童年、少年或成年期未解決的沖突顯現,焦慮條件反射的強化與焦慮癥的發生關系密切。如果生活中再出現了應激事件,如天災人禍等,就更有可能引發焦慮癥。因為,在此過程中,心理壓力得不到有效釋放,從而導致持續的緊張、心慌等。而與緊張相關的激素,如甲狀腺素、去腎上腺素的分泌紊亂又會加重焦慮的癥狀。

其次,生物遺傳學研究顯示,一些基因與焦慮癥有關。美國最新研究顯示,一種代號為"SLC6A4"的基因可能會對焦慮障礙的產生有影響。不過這一種影響并非焦慮癥的唯一決定因素。

再次,神經遞質失衡可能是焦慮障礙的病因。很多研究發現,患者處于焦慮狀態時,大腦內的去甲腎上腺素和血清素的水平急劇變化。但研究者還在探討這種變化究竟是焦慮癥的原因還是結果。

最后,焦慮障礙會出現心悸、顫抖、多汗等癥狀,這都是β—腎上腺素能受體大量興奮的征象。可見,β—腎上腺素能受體在焦慮癥的發病機理中占有一席之地。并且研究還發現,苯二氮卓受體、γ—氨基丁酸受體異常也與焦慮癥的發病有關。