因?yàn)榧缰苎撞〕獭⒉∥坏膹?fù)雜性，其病理變化及臨床表現(xiàn)也復(fù)雜多樣，病程的分期界限往往不明顯。例如日本片山氏將肩周炎分為初期疼痛性肌肉痙攣期和后期的肌肉攣縮期。認(rèn)為前者是疼痛和活動(dòng)痛的嚴(yán)重階段，其疼痛是肌肉痙攣所致。后者是隨著病情轉(zhuǎn)為慢性過(guò)程而病情穩(wěn)定，逐漸引起肌肉攣縮，使運(yùn)動(dòng)受限明顯。國(guó)外學(xué)者還有將肩周炎分為入凍期和凍結(jié)期。

國(guó)內(nèi)學(xué)者多是根據(jù)肩周炎的癥狀和體征，將其分為疼痛期、僵硬期和恢復(fù)期。

疼痛期：為肩周炎的早期，肩部疼痛以三角肌附著處為主，常涉及肩胛區(qū)、上臂或前臂。疼痛為持續(xù)性，活動(dòng)時(shí)痛重，夜間尤甚，影響睡眠，不能臥于患側(cè)。繼肩痛后，逐漸出現(xiàn)肩關(guān)節(jié)活動(dòng)受限，以外展、外旋受限明顯。喙突、結(jié)節(jié)間溝、肩峰下或三角肌附著處有壓痛。

僵硬期：肩痛逐漸減輕或消失，但肩關(guān)節(jié)僵硬、各向活動(dòng)受限明顯，嚴(yán)重者只有肩胛骨在胸壁上的活動(dòng)，盂肱關(guān)節(jié)的活動(dòng)度可能完全消失。病程長(zhǎng)者可見(jiàn)輕度肌肉萎縮，壓痛輕微或無(wú)壓痛。

恢復(fù)期：肩痛基本消失，活動(dòng)范圍逐漸加大，一般外旋活動(dòng)首先恢復(fù)，繼則為外展和內(nèi)旋功能的恢復(fù)。病程的長(zhǎng)短與疼痛期和僵硬期的時(shí)間有關(guān)。僵硬期時(shí)間越長(zhǎng)，恢復(fù)越慢，病程短者幾周，長(zhǎng)者可達(dá)數(shù)年，亦有終生不恢復(fù)的病例。

也有學(xué)者根據(jù)肩周炎發(fā)生、發(fā)展和解凍過(guò)程分為凍結(jié)開(kāi)始期、凍結(jié)期和解凍期。

凍結(jié)開(kāi)始期的特點(diǎn)為肩關(guān)節(jié)不舒適及束縛的感覺(jué)，疼痛局限于肩關(guān)節(jié)的前外側(cè)，有的延伸至三角肌的止點(diǎn)，肩肱關(guān)節(jié)逐漸出現(xiàn)僵硬與疼痛。

凍結(jié)期的特點(diǎn)是肩部疼痛可輕重不一，但每于夜晚疼痛加重，可影響睡眠，肩活動(dòng)時(shí)引起劇烈疼痛和肌肉痙攣。肩肱關(guān)節(jié)活動(dòng)完全受限，此期病程可以為數(shù)周、數(shù)月甚至數(shù)年，后期疼痛可逐漸減輕或消失。

解凍期的特點(diǎn)是肩痛很輕或基本無(wú)疼痛，肩關(guān)節(jié)僵硬逐漸緩解，盂肱關(guān)節(jié)逐漸可以活動(dòng)并且活動(dòng)范圍逐漸增加，部分患者肩肱關(guān)節(jié)功能恢復(fù)不完全，個(gè)別患者肩肱關(guān)節(jié)功能不恢復(fù)甚至完全強(qiáng)直。