通常情況下，大部分急性腎衰竭患者經治療后,腎功能有望恢復或好轉，而慢性腎衰竭的最終治療方法是維持性透析或腎移植，因此兩者的鑒別十分重要。

大多數慢性腎衰竭從發現腎臟疾病到出現慢性腎衰竭有一個相當長的過程，所以，兩者鑒別不難。但也有一些患者就診時已經是嚴重的腎衰竭，或原有慢性腎臟病的人在一段時間未檢查腎功能以后突然發現腎衰竭,其診斷有一定難度。

從腎臟病到腎衰竭，這是一個慢性過程，有什么癥狀出現，說明已經是腎衰竭了呢?

腎衰竭有5個標志，如果出現3個以上，提示腎衰竭已是尿毒癥

標志1，最容易被忽視的胃腸道癥狀：

由于腎臟代謝能力的逐漸下降，代謝物會繼續留在體內，酸堿平衡和水電解質平衡會被破壞，從而影響患者的消化功能，導致惡心、嘔吐、食欲不振等。

標志2、疲勞、貧血：

腎功能衰竭的患者或多或少會有貧血，有些輕度，有些中度，這是因為腎功能衰竭在一定程度上，腎不能分泌促紅細胞生成素引起的，所以也稱為腎性貧血，持續性貧血會引起很多不舒服的癥狀。

標志3，胸悶，呼吸困難，心悸：

腎衰竭的主要死亡不是腎衰竭本身，而是心血管疾病，這是因為腎衰竭導致水和鈉潴留，體內的代謝廢物不能及時排出，體內積聚的結果會導致心力衰竭。

標志4，少尿，無尿，血壓控制差：

腎衰竭人群，尿量越來越少，導致少尿，越嚴重就會出現無尿，血壓往往偏高。

標志5，身體異常水腫：

體內只有少量水在腸胃吸收代謝，其余大部分需通過腎臟代謝轉化為尿液，同時排出腎臟多余的代謝廢物和毒素，但當出現腎功能衰竭時，腎功能也會一天天下降，導致水不能完全代謝，體內水分過多滯留，患者有水腫癥狀。

如果這些癥狀中有3種以上，就說明它已經進入腎功能衰竭的末期，我們稱之為尿毒癥期。因此，腎病患者的日常護理是非常重要的。

5個標準判斷腎衰竭是急性還是慢性

(1)指甲或毛發肌酐指甲或毛發肌酐升高代表1~3個月前有血肌酐升高，因此可用于鑒別急性或慢性腎衰竭。

(2)病史包括:以往有 無慢性腎臟病，有無可引起腎損害的疾病如糖尿病、高血壓等，近期內有無引起腎功能急性衰竭的因素如有無用過腎毒性藥物、有無可引起急性腎衰竭的疾病線索、有無低血容量情況等。

(3)臨床癥狀通常原因不明的貧血、夜尿增多等是慢性腎衰竭的臨床線索，突然尿量減少或無尿是急性腎衰竭的臨床線索。

(4)腎穿刺檢查對于已明確非腎前性和腎后性急性腎衰竭,若雙腎大小正常或基本正常時，可通過腎穿刺明確腎臟病變的急、慢性程度，從而推斷急性還是慢性腎衰竭。尤其原有慢性腎病已有腎功能減退者，腎穿刺檢查更能明確活動和慢性病變的程度，從而為進一步治療提供依據。

(5)腎臟大小大 部分慢性腎衰竭患者作雙腎B超檢查可見體積縮小或腎皮質變薄，而急性腎衰竭常見增大或正常。