育齡期婦女的陰道對感染有極大的抵抗力，對性交摩檫有極強的耐受力。這些能力或特點取決于（１）ｐＨ４·５－５，這是正常的菌群生長所必須的，而對致病菌卻是不利的；（２）上皮對雌激素具有良好反應能力，它們能保持增殖和高水平的代謝；（３）上皮較厚，通常有２５層細胞，上皮堅韌，有彈性，伸縮性強；（４）陰道壁外周血管網有豐富的血液供應，它使陰道能對性刺激作出迅速反應，包括擴張、增加血流、通過細胞間隙的滲出；（５）大量乳酸桿菌菌群的生長產生一定酸度，這些細菌還能清除來自陰道內發生的其他代謝過程的殘渣碎片。
    
    當卵巢功能因生理性或醫源性原因而喪失時，依賴雌激素而生長的陰道上皮將發生萎縮。陰道萎縮指上皮看上去發灰、變薄、皺縮、脆弱、干燥、陰道壁的皺褶消失；上皮細胞一般只有３－５層，血管分布減少，細胞代謝活動減慢，代謝率大大降低；因此它恢復健康、抗感染、耐受性交磨擦的能力下降。有些婦女盲目使用市場上突然涌現出的各式各樣的所謂"潤滑液"，若使用的是非等滲的潤滑液還會進一步加重上皮的脫水，上皮對低張或高張液的反應先是血管收縮，隨后又迅速擴張，滲出惱人的水樣的和有刺激作用的白帶。育齡婦女使用抗生素陰道制劑是不會造成嚴重副作用的，而現在抗生素卻成了陰道的大敵，因為萎縮的上皮對抗生素制劑的刺激作用特別敏感。此外，已經因上皮代謝改變而受干擾的乳酸桿菌卻可以受到抗生素的損害。故不宜給萎縮性陰道炎患者使用抗生素和灌洗治療。陰道棉條的使用也可使陰道壁產生干燥位點，這里容易為病原微生物的生長建立培養基。過度的性生活實際上也能傷害陰道壁和會陰。
    
    陰道上皮萎縮并不意味著性交能力或功能受損傷，特別是經產婦，她們可能歡迎陰道入口的收縮，因為分娩后陰道口一直呈擴張狀態。繼續規律性的性生活、保持會陰衛生、避免使用陰道潤滑劑，通常可使婦女繼續正常地過性生活，直至７０－８０歲，甚至更久。但是，即使再注意，萎縮的陰道仍有可能出現感染。所以當存在雌激素刺激不足的證據及水腫、感染、分泌物增多、表皮脫落等癥狀時便可診斷為萎縮性陰道炎。萎縮性陰道炎帶來的性交疼痛會危及長期和諧穩定的婚姻關系，并給婦女帶來消極的心理影響。
    
    如果老年婦女主訴乳房疼痛及有多處觸痛，不論有無腫塊，雌激素替代療法都應慎重。但萎縮性陰道炎嚴重時仍應局部使用一些雌激素霜劑以改善癥狀。掌握好雌激素的劑量，以使在局部的雌激素受體能有較高濃度，而通過陰道吸收的量卻盡可能低，這樣就可形成一個相對的平衡，不致因全身吸收過多雌激素而刺激其他靶器官。
    
    更年期后雌激素將發生性質變化和數量減少。育齡婦女的雌激素主要由卵巢所分泌；而更年期后，雌激素主要在外周的非內分泌組織中由雄激素前體轉化而來，特別是在脂肪組織中。絕經期后體內雌激素主要是雌酮，它是腎上腺分泌的雄烯二酮轉化而來。婦女腎上腺分泌的雄烯二酮水平較接近，而雌酮水平則依賴于轉化率，調節雌激素水平的實際上是婦女脂肪組織的數量。所以消瘦婦女容易出體內雌激素水平降低，包括萎縮性陰道炎，豐滿的婦女則較少遇到這類問題。不過，在萎縮性陰道炎的病因中，局部因素還是具有重要作用的。其他與雌激素缺乏有關的癥狀包括：熱紅暈（潮紅、發熱），失眠，尿頻，記憶差。骨質疏松也是老年婦女常見的問題，美國每年有２０萬髖骨骨折和脊柱骨折，１０萬橈骨骨折。老年婦女發生髖骨骨折的可占１５％。
    
    口服雌激素容易過度刺激肝臟，生成過多的肝臟蛋白，并因此導致高血脂癥，高血壓、血栓栓塞、膽管病等副作用。陰道用藥由于避免了口服藥后肝內雌激素的高濃度，可以防止上述副作用。補充雌激素的另一個副作用是使子宮內膜癌的發生率增高４－８倍，若每月添加１０天孕酮則因減少雌激素受體濃度和增加雌二醇脫氫酶活性而減少癌癥的發生率。長期補雌激素一定不能忘了加服孕激素使婦女得到充分保護。