位于美國馬里蘭州巴爾的摩市(Baltimore)約翰斯霍普金斯大學(The Johns Hopkins University)與津巴布韋哈拉雷市(Harare)的 津巴布韋大學(University of Zimbabwe)的研究人員給發展中國家的婦女帶來了一個好消息。根據1999年3月13日出版的《柳葉刀》 (The Lancet)發表的一篇文章，用醋酸溶液（食醋）擦拭子宮頸，然后用肉眼觀察，即可發現宮頸組織癌前病變其陽性率大于75%。該項研究是由附屬于約翰斯霍普金斯大學的JHPIEGO公司宮頸癌項目組的研究人員進行的。
檢查過程中，檢查人員用醋擦涂子宮頸并用肉眼對擦涂區進行觀察。有早期癌前病變的宮頸組織在醋酸作用下呈現清晰可見的白斑。該項研究對11,000名25至55歲的非洲婦女進行了檢查。該研究將被測婦女分兩組。第一組，在津巴布韋各地15個醫院對9,000名婦女進行了檢查。在醋酸檢查的同時，做宮頸刮片檢查，并對兩種結果進行比較。如果醋酸檢查呈異常，則對該婦女進行陰道鏡（一種用于檢查子宮頸的高倍放大鏡）檢查，以確認檢查結果。第二組，對另外2,200名婦女同時進行醋酸檢查和宮頸刮片檢查，且不管其檢查結果呈陰性還是陽性，都進行陰道鏡檢查。由于這一組婦女們都進行了陰道鏡檢查， JHPIEGO研究人員認為，第二組的結果應比第一組更準確可信。因此，《柳葉刀》上發表的文章是以二組的檢查結果為基礎的。 第二組婦女還接受了人類乳頭狀瘤病毒（HPV）化驗，以確定HPV化驗是否可用作醋酸檢查的輔助診斷。幾乎所有的宮頸癌都是受HPV感染引起的。HPV是最常見的性傳播疾病之一（這一研究結果將在以后發表）。

　　研究人員發現，在第二組同時接受醋酸檢查和陰道鏡檢查的婦女中，醋酸檢查的病患檢出正確率比宮頸刮片檢查高，接近呈異常檢查結果總數的77%，而宮頸刮片檢查則稍高于44%。但醋酸檢查的特異性比例（未患病婦女在檢查中呈陰性的比例）比宮頸刮片檢查要低。醋酸檢查呈陰性的婦女，只有64%在陰道鏡檢查后確認沒有癌癥前期病變。宮頸刮片檢查的比例則高達91%。約翰斯霍普金斯大學婦產學副教授，本文作者之一，保爾-布魯門薩爾(Paul Blumenthal)說，通過培訓提高對可疑白斑的識別能力，例如將其和感染特征加以區分，可能會降低醋酸檢查假陽性的比例。

　　發展中國家每年約有20萬人死于宮頸癌。美國每年約有5,000人死于宮頸癌。根據《柳葉刀》同一文章的數據，非洲、亞洲、及拉丁美洲的發展中國家只有5%的婦女進行宮頸癌檢查，在工業化國家這一比例則可高達70%。宮頸刮片檢查涉及樣本運輸、醫務人員技術培訓、及對陰性結果進行跟蹤，其所要求的醫療保健基礎設施是許多貧窮國家目前尚不具備的。 根據美國醫學婦女協會（由女性醫生和醫科學生組成的一個全國性機構）的說法，如果能及時發現癌癥前期病變，宮頸癌是100%可以治愈的。然而，根據《柳葉刀》所發表文章的說法，大多數發展中國家的婦女求醫時，已處于宮頸癌晚期。

　　布魯門薩爾認為醋酸檢查在發展中國家具有優勢。因為該方法簡單易行，費用低，且即時可得檢查結果。婦科醫生使用這一方法至少已有40年歷史。該方法在美國通常被用作陰道鏡檢查的補充檢查。但是，在發展中國家，該方法也許很快就會成為預防御宮頸癌的第一防線。

　　該文章指出，醋酸檢查假陽性會給病人和醫療保健系統造成損失。布魯門薩爾說JHPIEGO在今后幾年內會進行幾項中大型規模的項目研究，研究其安全性、可行性、及各地病人和醫務人員接受這一檢查方法及進一步治療的意愿性。他說：“將檢查與治療相結合，對許多以前從未進行過檢查的婦女進行檢查，很可能會查出許多病患者”。問題在于，當地的醫療保健設施是否有能力治療這些新患者。