問：我的母親今年70歲，近來記憶力很差：老花眼鏡隨手一放，便回憶不起放在何處;明明要進屋取東西，遇上鄰居沒說上幾句話，進屋后卻忘了要取何物。我真擔心：記憶減退，會不會演變成老年癡呆?

答：許多人都有這種憂慮，說明這是一種普遍存在的現象。實際上，一個人的記憶，是隨著年齡的增長而產生并不斷地增強，而后，又隨著年齡的不斷增長而逐漸減退。

從記憶的發育過程來看，幼兒的記憶是以無意識記為主，有意識記剛剛萌發。記憶種再認能力的保持時間，乳兒期只能保持幾天;從3歲開始，再認能力逐日增強，已能再認相隔幾十天或數個月的事了。所以，人們較難回憶3歲以前的事，而3歲以后的事情才開始以深淺不同的印象被保存下來。

可是，隨著年齡增長，記憶力又逐漸減退。有人對700多名正常人作了記憶測試后發現，30歲以后記憶力便開始下降，40-45歲下降速度減慢，50歲以后記憶力急劇下降。還有人調查了3000名中老年人發現，70%的人有不同程度的記憶力減退。他們用國際上通用的幾種測定記憶力的量表進行檢查，發現用韋氏記憶量表檢查的1270名中老年人中，記憶商極低(<69分)者只占7.6%;用韋氏智力量表檢查345名中老年人，智商顯示智能極低者僅4.1%。用國內修訂的長谷川癡呆量表檢查1867名中老年人后發現，異常者高達9.1%。調查長壽老年人223人，有癡呆及早期癡呆可能性者高達12%。上海市精神衛生研究所與美國伊利諾斯大學公共衛生學院合作調查了5055名上海市區4.1%以上的老年人后發現，4.1%有癡呆，14.1%有輕度智力減退。從這些材料中可以發現，約有2/3的中老年人可發生記憶力減退，但最后發展成癡呆的僅4%左右，絕大多數只是良性記憶力減退而已。

老年癡呆必有記憶力減退，而有記2憶力減退者并不一定是老年癡呆。前面已經講過，記憶是一種心理過程，運用智慧活動的能力稱為智能。記憶只是整個智慧活動過程中的一個環節，是整個心理過程的一部分，單純記憶差并非等于智力不好。老年人的記憶減退，與組織衰老、根本衰退有關。老年人常有不同程度的腦動脈硬化、血管腔變窄、血流通過緩慢，血流量相應減少，這就造成與記憶有關的大腦顳葉、邊緣系統和乳頭體等部位發生長期血液和氧氣供應不足，從而促使神經細胞皺縮、變性，導致記憶力減退。有煙酒嗜好，或患有影響記憶系統供血或供氧不足的慢性軀體疾病以及腦萎縮等，都會使記憶減退。老年人的記憶減退還有一個特點，那就是近事遺忘，即對新近發生的事情容易遺忘，相反對幾十年前的事情卻能記憶猶新。

由此可見，老年癡呆患者必有記憶力減退，而記憶力減退者，未必患有老年癡呆。