老年性癡呆(Alzheimer,AD),是一種慢性的大腦退行性變性疾病。臨床表現為進行性遠近的記憶力障礙，分析判斷能力衰退、情緒改變、行為失常、甚至意識模糊，最后死亡肺炎或尿路感染。

其病因至今不明，具有特征性神經病理和神經化學改變，常漸起病，起病可在老年前期，但老年期的發病率更高。在65歲以前起病的類型常有癡呆家族史，病情進展較快，有明顯顳葉和頂葉損害的特征，包括失語、失用等，錐體系癥狀也較多。65歲以后起病者病情進展較慢，以廣泛高級皮層功能障礙(即記憶障礙)為主要特征，腦部特征病理為神經元數量顯著減少。

AD可延續20年，早期或輕度9年，中期或中度5年，惡化6年，給個人、家庭、神經帶來深重的負擔和痛苦。據統計：美國AD患者為200-400萬，全球1700-2500萬，我國有關調查尚缺乏大系列、據最新城市普查結果，AD患病率高于血管性癡呆。在西方國家AD是繼心臟病、腫瘤和中風之后，排在第四位的導致死亡的疾病。

迄今尚無有效抗癡呆的藥物治療，在臨床上主要為一個護理照管問題。現行治療AD研究的難題，主要在于：1.AD本質未明;2.臨床診斷指標的限制性;3.缺乏實用的病理分期指標;4.動物中不能建立起與AD相似的疾病模型。

注意與老年期癡呆區分，兩者不是同一概念，老年期癡呆分4種：1、老年性癡呆;2、血管性癡呆(Vascular Dementia VD),含多發梗塞性癡呆(Multl-infarct Dementia,MD);3、混合性癡呆;4、全身性疾病引發的老年人癡呆。