隨著年齡的增長，人出生時就有的那10億左右的腦神經細胞，每10年約減少5%，與此同時，樹狀突起也隨年齡的增大而減少。

人老了，記憶比自己年輕時差，比身旁的中、青年人，更自愧不如。但在生活中出現了碰見熟人記不起姓名，自己說過的話，自己又三番五次地說，別人說你啰嗦時，就發出了忘事了、腦子不管用了的感慨。

成年人隨年齡的增長，記憶力都有不同程度的下降，這是人人皆知的事實，可是記憶下降的程度，每個人的表現卻有很大差異，有的人雖然年齡很高卻記憶仍好，被周圍人譽為“電腦”。也有人未老先衰，整日丟三落四，如上街買東西忘帶錢，回家找不著門等，這種情況出現后，應及時去醫院檢查和治療。

過去經歷過的事物或情景在人腦中的重現，心理學上叫做記憶。一個人如果沒有記憶或記憶力下降，就不能很好地認識自己、認識外在世界。大家都知道記憶是大腦的功能，隨著年齡的增長，人出生時就有的那10億左右的腦神經細胞，也在逐漸減少。有人研究，每10年約減少5%，與此同時，神經細胞互相聯系的樹狀突起也隨年齡的增高而減少，神經細胞相互之間傳遞信息的乙酰膽堿和乙酰轉換酶也在減少。總之，神經細胞數目和樹狀突起的減少是老年人記憶力下降的物質基礎。老年人記憶力的輕度下降是一種生理現象。

老年人記憶減退究竟有哪些因素呢?

一是疾病因素。老年人易患的動脈硬化癥、高血壓、糖尿病等，會影響大腦神經系統功能，影響到腦細胞營養的供給，使腦細胞活力不足，智力逐漸衰退。特別是人在中年時期若患上高血壓病、動脈硬化癥，進入老年后將成為老年癡呆的高發人群。而影響智力的這些疾病多由于不良生活因素所致。所以養成良好的生活方式，預防疾病，是避免老年期發生智力下降的有效措施。