腦血管病通常分為缺血性腦血管病和出血性腦血管病兩大類。
缺血性腦血管病包括：(1)短暫性腦缺血發作，(簡稱TIA，又叫小中風或一過性腦缺血發作) ，其病因與腦動脈硬化有關，是腦組織短暫性、缺血性、局灶性損害所致的功能障礙。(2) 腦血栓形成，多由動脈粥樣硬化、各種動脈炎、外傷及其他物理因素、血液病引起腦血管局部病變形成的血凝塊堵塞而發病。(3)腦栓塞，可有多種疾病所產生的栓子進入血液，阻塞腦部血管而誘發。臨床上以心臟疾病為最常見的原因；其次是骨折、或外傷后脂肪入血；蟲卵或細菌感染；氣胸等空氣入血，靜脈炎形成的栓子等因素，栓塞了腦血管所致。
出血性腦血管病包括：(1)腦出血，系指腦實質血管破裂出血，不包括外傷性腦出血。多由高血壓、腦動脈硬化、腫瘤等引起。(2)蛛網膜下腔出血，由于腦表面和腦底部的血管破裂出血，血液直接流入蛛網膜下腔所致。常見原因有動脈瘤破裂、血管畸形、高血壓、動脈硬化、血液病等。
據國外統計資料，腦血管病以缺血性為多見，腦梗塞占59.2%～85%，腦出血除日本外，一般在20%以下。我國1984年農村調查新發完全性卒中280例，蛛網膜下腔出血占3.9%，腦出血占44.6%，腦血栓占46.4%，腦栓塞占2.5%，難以分型者占2.9%。從上述資料可以看出，我國與外國情況不同，腦梗塞雖然發病率較多見，但腦出血所占比例為44.6%，顯然比國外高，其原因尚待進一步探討。