1907年，德國精神神經病學家艾洛斯·阿爾茨海默首先在醫學雜志上報道了一例奇怪的病人：一位51歲女性，開始時妒心加重，接著行為變得乖戾、健忘并經常迷路，5年后變成不識人不記事的完全性癡呆，終因衰竭死亡。尸體解剖發現，腦中蛋白呈淀粉樣變性斑塊沉積，俗稱“腦子長了老年斑”。

　　以后不斷有這類病例報告，人們便把此種癡呆稱為阿爾茨海默病。隨后發現此病主要見于老年人，故又稱為老年性癡呆。有人建議將此病名改稱為“老年心理變態癥”。在日本已改稱為“認知癥”。

　　我國有500萬老年癡呆病人，每年平均有30萬老年人加入癡呆行列，65歲以上老人，年齡每增加5歲，患此病就增加1倍。有20%75歲以上老人死于癡呆病。因此，其被稱為人類健康的第三大殺手，是未來社會的流行病，也是未來50年的一個嚴重社會問題。對于老年性癡呆，目前尚無特效治療辦法。但對于早期病人，可以用藥物控制病情進一步發展。早期干預老年性癡呆可以延緩其發生或發展5~7年。

　　老年性癡呆的早期信號有10條：(1)轉瞬即忘;(2)顧前忘后;(3)詞不達意;(4)時間和地點概念混亂;(5)判斷力降低;(6)抽象思維能力喪失;(7)隨手亂放物品;(8)脾氣和行為變化無常;(9)性格變化;(10)失去主動性。

　　易患老年性癡呆的10種人：(1)性情急躁好生氣者;(2)不愛交際的孤僻者;(3)無任何興趣和愛好、生活單調者;(4)埋頭工作不懂娛樂者;(5)不信任他人、對財物十分吝嗇者;(6)自以為是、不聽別人意見者;(7)少言語不愛笑者;(8)常獨處于空氣不流通、光線又暗的房子者;(9)因某種原因整日陷于憂郁者;(10)缺少運動、情緒不佳者。

　　老年性癡呆是老年人的一種病因未明的疾病，有專家建議10條預防要訣：(1)飲食清淡、不暴飲暴食，適量運動防止動脈硬化;(2)避免使用鋁制食具，少吃油條;(3)戒煙限酒;(4)多吃蔬菜水果和硬果，不偏食，補充有益的礦物質和微量元素;(5)頻繁活動手指和手腕;(6)培養興趣增加愛好，學會尋開心;(7)廣泛接觸各方面人群，多參加社會活動;(8)學習外語，背誦古詩，多寫日記;(9)家庭和睦，盡享天倫;(10)保持對事業的執著追求。