最近日本的一項研究發現，老年人常做咀嚼這一動作有助于預防老年癡呆。據研究人員分析，新的短期記憶存儲在與大腦有密切關系的、負責記憶的一種叫做“海馬”的細胞區域里，隨著人年齡的增加，“海馬”細胞開始退化，從而導致短期記憶力的降低。有些研究認為，牙齒脫落可能與“海馬”細胞的退化有關系。

研究人員用磁共振技術，拍攝當人咀嚼時其大腦內的活動情形。他們發現，當人咀嚼時，腦內的海馬細胞便會大幅增加。但令人不解的是，為什么咀嚼會刺激腦部

愛丁堡大學分子醫藥中心的一位專家說，當人咀嚼時，它便傳遞訊號給海馬細胞，從而降低血液中壓力激素的水平。如果老年人咀嚼得少，他們體內的壓力水平便會上升，使短期記憶衰退變成癡呆。

咀嚼功能與大腦中樞相互關聯，咀嚼時通過頜關節運動，使腦循環暢通，加強大腦皮質的活化，從而預防腦老化和老年性癡呆，所以老年人缺失牙后應盡早鑲上假牙以恢復咀嚼功能。