科學家在一項研究中發現了所謂的“空巢綜合癥”的真實面目：這種綜合癥不僅不存在，守著孩子整日呆在家里的父母反而比孩子不在身邊的父母更易患抑郁癥。

研究人員稱，與那些和兒女同住或者與兒女住在同一社區的老年人相比，那些孩子不在身邊的老年人似乎更快樂，更充實，他們并未感覺被遺棄和獨孤。

他們稱，那些遠離“空巢綜合癥”的父母通常受教育程度更高，有著更豐富的背景，他們常以兒孫的成就而感到自豪。相反，那些總守在孩子身邊的老年人與失去生活激情和埋伏家庭矛盾有關。

該研究首席研究員、倫敦國王學院的精神病學家梅勒妮·阿巴斯博士稱，他們的研究組對這些結論感到驚訝。她說：“人們一般認為，年輕人不在父母身邊會造成農村老年人的一些負面結果。但是，我們的研究挑戰了家庭分離造成老年人感到被遺棄和缺乏支持感的傳統觀點。”

這項研究是在泰國農村進行的，研究人員對1000名年齡為60歲和60歲以上的老人進行了問卷調查。結果發現，與和守候在孩子身邊的父母相比，那些孩子遠在他鄉的父母患抑郁癥更少。

在和孩子住在同一社區的比較貧窮的家庭中，老年人患抑郁癥最多。阿巴斯博士認為，讓孩子離家發展和生活的父母一般受教育程度較高。他們還更可能是較為年輕的已婚的和依舊工作的人。她稱，這些因素中的每一項都可降低抑郁癥風險。相反，守候在孩子身邊的老人可能與失去生活激情相關，可增大家庭沖突和患抑郁癥的風險。

研究發現，在泰國，很多老人依靠兒女養老，遠離家庭的孩子更可能給家里寄錢贍養老人，從而降低老人患抑郁癥的風險。雖然研究是在泰國進行的，但是，結論被認為是普遍性的，尤其是在孩子們離開家庭移居城市的鄉下地區。

阿巴斯說：“雖然英國和泰國存在明顯差別，但是也不乏相似之處。在這兩個國家，父母都對孩子飛期待相似，在這兩個國家，孩子們離開農村移居城市的狀況相似。讓你感到意外的是，你會認為如果所有孩子都搬走的話，父母會感到孤單絕望，但是，他們似乎過得很好。”