死對于每個人都是不可避免的，尤其是老人，距離死亡的日子越來越近。國外曾報道過500例臨終者的觀察記錄，其中除90例肉體上蒙受疼痛或某種痛苦，11例精神憂慮，2例有明顯的恐怖癥狀，1例心理欣快表現，以及1例有強烈自責感外，近90%的人都沒有什么特別的跡象。
        有人指出，老人的臨終反應與他的信抑、年齡、社會經濟狀況、心理成熟、應付困境的本領、機體的變化過程，以及醫生和其他重要人物的態度等都有關系。當年齡相近的親友死去，或醫生提醒他患有嚴重疾病時，老人會意識到死神已經臨近。臨終病人可能考慮許多問題：比如，想弄清楚死前患的是什么病？如果智力不遲鈍的話，會考慮將要和親人分離的情景；根據自己原有的希望，回顧一生，并作出評價；關心他所不熟悉的向死亡過渡的狀態。而一個人在臨終的表現，又和他以往處理問題的方式有關。有的人可能對死怕得很，以至否認它，甚至以倨傲的態度對待它；一個成熟的人，則可能回顧一生，整理他的社會生活和精神生活，帶著滿意的心情離開人間。
        但總的來說，老人對死亡的心理反應通常是：首先是否認，即不相信死神即將來臨；在面對死亡即將成為事實時，常常會憤怒：“為什么我就要死去呢？”而后，開始冷靜下來，并會產生既有絕望又有希望的矛盾心理，且想方設法，如千方百計探索民間治療秘方，以求生存。然而在求生無望的情況下，便悲傷、抑郁，最后萬念俱灰，也不再憤怒，不再悲傷，平靜地接受死亡這一事實。
        近年來，美國的一些醫生也調查了瀕死者的心理體驗，即在重危病人搶救過程中發生的一種所謂死后生活的現象，也有人把它稱為“生命盡頭的生活”。這是病人在心臟停止搏動后一剎那間，處于瀕死狀態下的種種感覺。比如，心理學家肯尼茲倫發現，盡管這些瀕死者的年齡、性別和教育程度各不相同，但他們當瀕臨臨床死亡之際，都體驗到一種被肯尼茲倫教授稱之為“核心經驗”的過程。病人或者訴述他離開了自己的軀體，與已死的親友相見；或是感到自己滑入一條黑暗的地道，前面出現一道耀眼的金光；或是走到了一個高大的門檻，徘徊不前，終于又退了回來。因為這些病人感到，他們還有某種責任未盡。這些感覺雖然變幻不一，但共同的感覺是，病人在這時都有一種巨大的“安適感”和“幸福感”，以致他們留戀忘返；但與此同時，一種更積極的強烈感情，又使他們蘇醒，把他們拉回人間，如此等等。然而，這些心理體驗僅僅是一些現象學的描述，且與他們生前的信仰有著直接關系，故至今尚未得到科學上的論證，還有待進一步探討。