婦女絕經(jīng)后、手術(shù)切除卵巢或惡性腫瘤盆腔放射治療后，由于雌激素降低或缺乏，婦女外陰皮下脂肪減少，皮膚粘膜變薄，陰唇萎縮變平，甚至與周圍皮膚融合在一起。大多數(shù)血管和彈性纖維消失，腺體減少，陰毛稀疏，形成外陰干皺。在輕微損傷時(shí)即可造成裂痕及出血。

隨著年齡增大，萎縮的范圍可延伸到會(huì)陰部、直腸及肛門，導(dǎo)致肛門擴(kuò)約肌張力降低，發(fā)生輕度大便失禁。也可因嚴(yán)重的局部萎縮造成肛裂。與外陰萎縮伴隨，由于陰道壁彈性纖維減少，使陰道口豁開(kāi)，陰道壁膨出，陰道容積減少，粘膜變薄，皺壁消失，常在性交或陰道沖洗時(shí)發(fā)生毛細(xì)血管破裂，在陰道壁出現(xiàn)不規(guī)則點(diǎn)狀出血或咖啡色分泌物。

由于陰道上皮細(xì)胞含糖原減少，陰道PH值上升，局部抵抗力減弱，易受細(xì)菌感染引起炎癥。據(jù)統(tǒng)計(jì)，約30%的老年婦女會(huì)發(fā)生老年性陰道炎。

老年性外陰陰道炎在臨床上主要表現(xiàn)為白帶異常。通常白帶呈黃色水樣，感染嚴(yán)重時(shí)白帶可呈膿性，有臭味。陰道粘膜有潰瘍時(shí)白帶可呈血性，有時(shí)患者可有點(diǎn)滴出血。其它臨床表現(xiàn)有外陰瘙癢、灼熱感或盆腔墜脹不適。炎癥常可波及陰道前庭及尿道口周圍粘膜，引起尿頻、尿痛及尿失禁癥狀。

婦科檢查時(shí)可見(jiàn)外陰及陰道粘膜呈老年性改變，皺襞消失，上皮菲薄，粘膜充血，易伴出血，表面常有散在的小出血點(diǎn)或片狀出血斑。炎癥嚴(yán)重時(shí)出現(xiàn)粘膜上皮脫落，形成表淺潰瘍。窺器檢查時(shí)可見(jiàn)宮頸充血，并有散在小出血點(diǎn)。

根據(jù)患者的年齡和臨床表現(xiàn)一般很容易診斷本病。由于滴蟲(chóng)性陰道炎和霉菌性陰道炎也可發(fā)生于老年婦女，老年性陰道炎也可與上述兩種陰道炎并存。因此，診斷老年性陰道炎時(shí)同時(shí)要采集陰道分泌物進(jìn)行病原學(xué)檢查，以排除滴蟲(chóng)性陰道炎和霉菌性陰道炎。對(duì)有血性白帶或伴有不規(guī)則陰道出血者，應(yīng)注意排除子宮頸及子宮體惡性腫瘤，必要時(shí)作宮頸刮片、活檢或分段診刮檢查。婦科檢查時(shí)應(yīng)注意陰道、子宮頸及子宮形態(tài)、大小及質(zhì)地，以便及時(shí)發(fā)現(xiàn)陰道積膿及子宮腔積膿。