泌乳是乳腺的重要功能之一。泌乳是怎么發生的呢？首先要從乳腺的基本結構、乳腺的發育及泌乳的調節說起。乳腺主要分腺泡和導管兩大部分。它們的生長發育依賴不同的激素，雌激素主要作用在腺泡，孕激素主要作用在導管。兒童期乳腺的發育處于長期靜止狀態。青春期下丘腦－垂體－卵巢性腺軸趨于成熟，在雌激素、泌乳素、孕激素及胰島素等激素的綜合作用下，乳房開始發育、增大。在妊娠期，除了以上激素外，胎盤還產生大量泌乳素，使乳房進一步增大，但這時并不泌乳。當分娩后，雌激素、孕激素突然下降，在泌乳素和催產素的協同作用下出現泌乳，尤其在哺乳時，嬰兒的吸吮使泌乳素反射性地增加，乳汁持續分泌。
    
    泌乳是產褥期婦女的生理現象。但是在非產褥期，尤其是在少女或已婚未育的婦女出現泌乳則是一種病理現象，應該查明原因。泌乳是怎樣發現的？有些人泌乳量較多，從乳房自然溢出；有些人無意中擠壓乳房發現有分泌物；還有些人是在醫生檢查乳房時才發現的。乳腺的分泌物都是乳汁嗎？不是的，乳腺分泌物的性狀多種多樣，有的似清水，有的似血水，有的則似奶水，但不論什么顏色、什么性狀，都需進一步檢查。如果分泌物中有大量脂肪球或乳清蛋白，則可確認為乳汁。如果分泌物中有大量白細胞、膿球或者癌細胞，則要考慮為乳腺炎或者乳腺癌了。
    
    泌乳與月經有什么關系呢？在臨床上可以見到一些婦女長期泌乳而月經規則，除了泌乳沒有其他不適的感覺，這種現象稱為單純溢乳。而一部分婦女除了泌乳，還伴有月經不規則或是閉經。還有一部分婦女開始表現為閉經，繼而又發現泌乳，這類病人稱之為閉經泌乳綜合征。閉經溢乳的婦女常常不孕。因此泌乳、閉經和不孕是密切相關的。
    
    什么原因引起泌乳或閉經泌乳呢？引起泌乳及閉經泌乳的原因很多。前面已經提到很多激素對乳腺發育和分泌有重要的調節作用。血中泌乳素的水平是一個決定因素，只要引起泌乳素增高就可能出現異常的泌乳。泌乳素是垂體前葉分泌的一種激素，血中正常水平在５００毫國際單位/升以下（或２５納克/毫升以下），如果血中泌乳素水平大于１０００毫國際單位/升就是高泌乳素血癥，血中高水平的泌乳素可以直接或間接影響卵巢功能，以致月經異常或閉經。
    
    有一個中學生因誤服大量的安眠藥發生閉經泌乳，查血中泌乳素水平是３１４０毫國際單位/升。顯然是安眠藥引起血中泌乳素升高而發生閉經泌乳的。垂體腫瘤即使是非常微小的瘤子，也可以使泌乳素升高，所以對閉經泌乳的病人要高度警惕垂體腫瘤的存在。垂體腫瘤患者血中泌乳素的濃度可達１００００毫國際單位/升以上。甲狀腺功能低下、腎臟疾病、下丘腦腫瘤及很多藥物都能引起泌乳素升高。所以泌乳或閉經泌乳的婦女應到醫院測定血清泌乳素的水平。
    
    泌乳、閉經泌乳可以治療嗎？回答是肯定的，就是垂體腫瘤引起的閉經泌乳也是可以治療的。溴隱亭是治療高泌乳素血癥的特效藥，左旋多巴的治療效果亦不錯。