目前女性避孕方法較男性發展快，使用甾體類避孕藥是應用最廣的避孕方法之一。

卵巢分泌的激素可作用于下丘腦或腦垂體，使腦垂體分泌的促性腺激素減少或增加。

高水平的雌激素，一方面可以抑制下丘腦卵泡刺激素釋放激素的分泌，另一方面可降低腦垂體對卵泡刺激素釋放激素的敏感性，結果引起卵泡刺激素分泌的減少。雌激素在一定條件下，能促進黃體生成素的釋放。大劑量的孕激素也抑制垂體的黃體生成素的分泌。

另外垂體促性腺激素的分泌，還受雌激素和孕激素比例的影響。在排卵前，由于成熟的卵泡分泌了大量的雌激素，觸發垂體分泌大量的黃體生成素，因而導致排卵。在黃體形成后，血中的雌激素濃度又出現了一個高峰。但由于黃體此時分泌大量的孕酮，這兩種性激素共同作用的結果，最終抑制了卵泡刺激素和黃體生成素的分泌。

甾體類避孕藥就是根據這個道理，利用雌激素或雌—孕激素按一定比例配伍的聯合作用，而抑制促性腺激素的分泌，結果產生一系列避孕效果。其作用原理如下：

（1）抑制卵巢排卵功能；

（2）抑制子宮內膜生長或阻礙分泌，使受精卵不宜著床和生長；

（3）使子宮頸粘液性質改變，不利于精子的穿透；

改變輸卵管的蠕動，使受精卵提早或延遲進入宮腔，造成子宮內膜變化與受精卵的發育在時間上不能步調一致，干擾受精卵的發育。