我們的內臟受交感神經和副交感神經的支配，性器官也不例外。陰莖勃起是受到骶髓副交感神經的支配的，副交感神經興奮時，就會陰莖勃起。

交感神經和副交感神經都有一定的緊張性(即微弱而持續的興奮)，而且像蹺蹺板那樣互相對抗。當交感神經興奮時，副交感神經就相對抑制。白天受環境的各種刺激，交感神經占相對優勢;晚上安靜和睡眠時，尤其是在異相睡眠時，副交感神經占優勢，就會有男性陰莖勃起、女性陰部充血的現象。民間有兩句順口溜：

“男兒三更筆桿起，女子半夜蓮花開。”說明前人早就觀察到這種生理現象。因此，夜間睡著后，陰莖勃起不是病態，不需治療。