在妊娠期，胎兒的睪丸從腹膜后下降時，帶有兩層腹膜進入陰囊，這兩層腹膜就叫鞘膜。在正常情況下，這兩層膜之間有少量液體，可以起到減少睪丸在陰囊里移動時的磨擦作用。在腹股溝內環以下、睪丸之上部分稱為腹膜鞘狀突，于出生前逐漸閉合形成一條纖維索。如果腹膜鞘狀突在出生以后未閉或睪丸部鞘膜囊內液體超過正常量，即可形成各種類型的鞘膜積液。

鞘膜積液主要有以下幾種類型：

①睪丸鞘膜積液：最常見，鞘膜常無明顯病變，但囊內充滿液體 ，陰囊呈球形或梨形。嬰兒時期約1.75%在剛出生時有睪丸鞘膜積液，1/4為雙側性，多數隨小兒生長逐漸消退。

②先天型鞘膜積液：又稱為交通性鞘膜積液，是由于精索部位鞘突在出生后仍未閉合，造成腹腔內液體與鞘膜囊內液體相通，鞘膜積液時大時小。如果鞘突與腹膜腔相通的孔道較多，即可形成先天性腹股溝疝。

③精索鞘膜積液：積液局限在精索部位，常在陰囊上部即睪丸上方，也可在腹股溝管內，可為長卵圓形或棱形，和睪丸鞘膜及腹腔不相通。

④睪丸鞘膜積液可能和精索鞘膜積液同時發生，也可與腹股溝疝同時存在，但兩者并不相通，有時偶可見到睪丸、附睪部位局限的囊性鞘膜積液。

鞘膜積液表現為陰囊或精索部位囊性腫物，一般無不適感，大小可有很大差異，多數為卵圓形。先天性鞘膜積液在平臥時，擠壓積液可以使之逐漸縮小甚至完全消失，鞘膜積液多數為單側性。原發性睪丸鞘膜積液的陰囊皮膚正常，張力較大，可透光。如鞘膜張力不大，比較柔軟，應想到可能為繼發性鞘膜積液，應警惕睪丸、附睪存在病變，如結核、梅毒、炎性病變、腫瘤及絲蟲病等。

睪丸鞘膜積液可能影響生育，原因有：①睪丸周圍的鞘膜積液壓迫睪丸，影響血液循環，影響生精功能。②鞘膜積液過大，陰莖被陰囊皮膚包繞，不利于正常性交。③繼發于結核、睪丸炎等疾病者，不利于生育。