1.入睡和維持睡眠困難 由于多種病因或干擾因素的影響，老年人常入睡困難和不能維持睡眠;表現為睡眠潛伏期延長，有效睡眠時間縮短。由于白天活動減少或小睡導致夜間睡眠-覺醒周期縮短，早起或貓頭鷹式的夜間活動在老年人中十分常見。再者，隨增齡或疾病影響，睡眠的晝夜節律障礙愈明顯;表現為晝夜顛倒、時間差性睡眠障礙和夜間工作所致的晝夜節律紊亂。

2.睡眠呼吸障礙 多見50歲以上人群中，睡眠后均可能發生呼吸障礙，如睡眠呼吸暫停、睡眠加重呼吸疾病、夜間吸入或夜間陣發性呼吸困難。睡眠呼吸暫停綜合征(SAS)是老年人最常見的睡眠呼吸障礙，占睡眠疾患的70%，且隨增齡而發病率增加，男女發病之比為5∶1～10∶1。SAS又分3型，即阻塞性睡眠呼吸暫停(OSA，指口鼻氣流停止，但胸腹式呼吸運動存在)、中樞性睡眠呼吸暫停(CSA，指口鼻氣流停止，同時胸腹式呼吸運動也暫停)和混合性睡眠呼吸暫停(MSA，指一次呼吸暫停中，先出現CSA，繼而出現OSA)。

氣道梗阻型睡眠呼吸暫停(OSA)的特點是鼾聲響、呼吸間歇>10s后發生喘息或鼻音、梗阻緩解。OSA反復出現，可使血氧含量顯著減少、血壓升高，輕者表現為打鼾(習慣性打鼾即使不是呼吸暫停，也可加重心臟病或高血壓，是OSA的常見癥狀)、煩躁不安、白天嗜睡、抑郁、頭痛、夜尿、陽萎，重者則可出現夜間睡眠心律失常、猝死、卒中、肺動脈高壓、抽搐及認知功能下降等。有SAS發生者，其腦血管病發病率升高，尤缺血性卒中的發生機會增多。

3.嗜睡常見 嗜睡是老年人睡眠障礙的另一常見現象，其原因有腦部疾病(腦萎縮、腦動脈硬化、腦血管病、腦腫瘤等)、全身病變(肺部感染、心衰、甲狀腺功能低下等)、藥物因素(安眠藥)及環境因素等。由于老年人對身體病變的反應遲鈍或癥狀不明顯，有時僅表現為嗜睡;因此，了解老年人嗜睡的意義就在于明確嗜睡的原因，并使之得到盡早的治療。

睡眠障礙是一種癥狀，其診斷應著重了解入睡時間、覺醒時間及次數、總睡眠時間、睡眠質量、伴有的其他系統癥狀，經分析后確定病因。一般來說，任何原因導致的有效睡眠時間減少、睡眠覺醒次數增多、睡眠質量下降、PSG(多導睡眠圖)示睡眠潛伏期>30min、覺醒時間每晚>30min、實際睡眠時間每晚<6h或睡眠期每次呼吸暫停>10s、每小時呼吸暫停30次以上者均可診斷為睡眠障礙。老年人睡眠障礙應判斷是由于增齡引起的生理現象還是疾病或藥物所致。多次小睡潛伏時間試驗、呼吸暫停生理記錄儀、血氣分析、Holter、咽喉鏡、頭部影像學檢查等有助于睡眠障礙及其病因的診斷。睡眠障礙的病程對判斷病因亦有幫助，一過性失眠只表現偶爾幾個晚上睡眠困難，緊張的處境及時差、工作的突然變換是主要原因;軀體疾病和心理因素(如哮喘、心衰、悲傷)及持久的處境緊張常導致短程失眠(<1個月);原發性睡眠障礙(如睡眠呼吸暫停、周期性肢痛、抑郁癥、多種慢性疾病、不良睡眠衛生習慣、藥物或酒精影響)是慢性睡眠困難(>1個月)的原因。