據調查發生，每5個惡性腫瘤患者中，就有一個人死于肺癌。在國內這種狀況更令人震驚。據2012年發布的最新統計數據顯示，肺癌發病率和死亡率分列男性腫瘤首位，女性腫瘤發病率的第二位和死亡率的第一位。

值得注意的是，肺癌的發病率高、死亡率高，同時發病年齡也呈現年輕化的趨勢。據統計，美國肺癌患者的平均發病年齡為67歲，而在我國，四五十歲的肺癌患者卻越來越多。至于為什么患者出現年輕化的趨勢，中國抗癌協會臨床腫瘤學協作中心候任主任委員、廣東省人民醫院腫瘤中心吳一龍教授表示，一是吸煙的人數依舊很多，而煙草是肺癌的重要致病因素之一;二是在農村里，使用秸稈、稻草等做燃料形成的煙灰也是引起肺癌誘因。目前，城市空氣污染嚴重，霧霾已經成為肺癌的第三大誘因。

肺癌的發病率如此之高，然而公眾對肺癌的認知卻遠遠不足，對肺癌的診斷上存在眾多誤區，也缺乏應有的重視。同濟大學附屬上海市肺科醫院周彩存教授表示，肺癌的臨床表現不太具有典型性，有時很像感冒、發燒等癥狀，因此不太容易引起警惕，往往被患者忽略。臨床上常見的主要癥狀包括：咳嗽、咯血、喘鳴、胸痛、阻塞性肺炎、體重下降等。一旦出現上述癥狀，應該要引起足夠的重視，應及早就醫。

周彩存說，對于肺癌的診斷，醫生或患者要問三個問題：第一，是不是癌癥?醫生一定要在病人身上取一些標本來進行活檢，比如淋巴結取一些組織來做檢查，一定要找到癌細胞才能確診是肺癌，千萬不要以為只要是做了CT或PET就能確診;第二，是什么類型的癌?肺癌有小細胞肺癌、大細胞肺癌、鱗癌、腺癌之分。而每一類肺癌的治療方案是完全不同的;第三，肺癌有無擴散?這還需要做腦部的MR，甚至還要做PET-CT，如果癌癥已經擴散了，治療方案又不同了。

專家最后向記者強調的是，肺癌的臨床診斷必須依據臨床表現和各種影像學結果進行綜合分析，但最后的確診必須取得細胞學或病理組織學的證據。任何沒有細胞學或病理組織學證據的診斷，都不能診斷為肺癌，因而取組織活檢被稱為診斷肺癌的“硬證據”，因而在場的專家們均鼓勵懷疑肺癌的病人應接受活檢檢查。

近30年來，肺癌的臨床治療效果并不理想。陸舜說，肺癌的治療進步不大，在80年代，肺癌的5年生存率為13%，如今也只有17%，在30年期間僅僅提高了4%，可以說總體上，肺癌的治療結果的確很讓人無奈。

那么，到底是什么原因使得肺癌的治療效果不理想呢?上海交通大學附屬胸科醫院陸舜教授說，首先肺癌的早期率發現比較低，臨床上大約60-70%的病人就診的時候就已經是晚期了，不能做手術，無法根治，治療效果肯定不好。其次，以前對肺癌的分型不夠清晰，只分非小細胞肺癌和小細胞肺癌來治療。現在專家們發現非小細胞肺癌中又細分為腺癌、鱗癌和大細胞癌等。

在臨床中進行診斷時，僅僅診斷為非小細胞肺癌是不夠的，一定要有組織學分型，最好還有分子分型。比如對晚期非小細胞肺癌患者，一定要根據組織學類型并結合分子生物學特征來制訂治療方案。中山大學附屬腫瘤醫院教授張力還指出，化療仍然是非小細胞肺癌治療的基石。因此，對于絕大部分的患者(臨床上85%的肺癌患者是非小細胞肺癌)，只要身體條件允許，都要在整個治療過程中進行化療，合理使用化療和靶向藥物，才能獲得最大的生存獲益。