過去總認為包皮環切術能給男子帶來許多好處，如有利于防止手淫、防止性傳播疾病的感染、防止男女兩性生殖器官的惡性變（如男子的陰莖癌、前列腺瘤和女子的宮頸癌），也有利于日常的生殖器衛生，甚至對早泄還有治療作用。以美國為例，新生兒的90％以上在出生后不久便要接受包皮環切術，伊斯蘭教徒也盛行這一習俗。但醫學界近年來對此提出置疑，包皮環切術真的必要嗎？目前有越來越多的醫生主張慎重對待此事，除非必要、或至少無害時才應實施這一手術。有人總結了就包皮問題前來進行性咨詢的年輕男子的情況，結果發現真正的包莖并不多見，更多的是包皮過緊，而這些包皮過緊的患者并不存在局部的病理改變，也不是非采取外科手術治療不可，所以手術就并非必要了。現在認為包皮環切術的指征應該是真性包莖和龜頭或包皮反復感染者。而當前為人們所廣泛接受的禁忌證包括：包皮過緊伴發性功能障礙，因恐懼情緒造成的"包皮過緊"。如果病人的問題（包皮過緊）是由嚴重的心理抑制（如閹割焦慮）所引起，那么就不要做包皮環切術。有些人勉強接受了手術，但事后發現它并未使他們的回避行為得到改善。醫生應該認識到病人的某些心理抑制會以軀體癥狀的方式表達出來，但臨床醫生往往對軀體癥狀后面潛伏的心理危機缺乏認識和思想準備，他們只看到外科醫生在處理包皮這類問題時的立竿見影的作用，卻沒有充分判斷手術的利與弊。

那么包皮過緊與包莖有何區別呢？

　　包皮過緊的包皮雖緊但有伸縮性，可以用手或在性交過程中退縮，從而將龜頭裸露出來。其機制是發育停滯，發病原因是心理抑制，如對生殖器探索的禁忌，害怕造成生殖器損傷，對性問題懷有羞怯或內疚感等。治療原則應采取有利于糾正錯誤觀念和消極心理抑制的體驗療法：如告之以科學的性知識、消除思想上的顧慮，進行牽拉包皮的訓練指導，進行生殖器衛生的指導，某些情況下輔以心理治療。

　　真性包莖的包皮很緊，沒有伸縮性，不能以任何方法使包皮退縮并暴露龜頭，多數伴有軟組織病變，如各種原因所致的瘢痕，象感染（龜頭炎、包皮炎）；在不衛生條件下施行的包皮環切術；皮膚病（如硬化性苔癬）等均可造成包莖。治療必須施行外科干預，如包皮環切術，背部皮膚切開，某些情況下需進行包皮系帶整形術。

　　包皮過緊是一種心身疾患，而非器質性疾病。如一位24歲的男子主訴只要包皮后縮就會產生嚴重疼痛，他回憶道這種疼痛從他能向后翻起包皮之時即已存在了。由于疼痛的存在使他很難保持性器官的衛生，從來不能把龜頭暴露出來有效地清洗性器官。他所能耐受的只是用細細的水流向下沖洗龜頭。在性交時他能清楚地感受到包皮的狀況，如在插入陰道之際包皮必須將龜頭遮著起來，否則疼痛難忍；一旦平安進入之后，包皮的后縮就不會造成疼痛了；在性交抽動過程中，他必須小心控制自己的活動，特別擔憂陰莖從陰道內不慎脫出。剛上中學體檢時，醫生就說他的包皮太緊，當醫生向上翻包皮時還流了少量血，這把他嚇壞了。醫生囑咐他經常牽拉包皮。當念大學時醫生建議他作包皮環切手術，但他在手術室里接受局部麻醉時又害怕起來，所以包皮環切術最終未能實施。

　　在這次咨詢體檢時未發現他的生殖器存在任何病理改變，所以他的主訴完全是心理因素造成的。病史中反映出他對陰莖插入動作的恐懼態度，其疼痛系心理性的。

　　年輕男性包皮過緊是很常見的，許多男孩在出生時包皮僅有很小的一個小孔，但到青春期后這種情形就很少見了。如果到了17歲仍存在包皮過緊，它并非總是器質性原因所致。幾乎所有男孩在青春期都會無意或有意地牽拉自己的包皮，但也有一些男孩一直不敢牽拉包皮。包皮能夠發育到成年狀況是陰莖的各種活動的結果，包括生殖器的清洗習慣，或者在自娛和手淫的情況下的種種撫弄。

　　為什么有些男子拒絕進行牽拉包皮這種正常的發育過程呢？他們多數存在某種心理抑制，其病史特征包括缺乏有關性行為的科學知識，缺乏有關保持生殖器衛生的必要指導，他們接受的教育中充斥著對觸摸生殖器的禁忌，他們害怕違背這一禁忌時會給生殖器造成損害。他們往往伴有與性覺醒過程有關的其他畏懼或內疚。對于這類心理抑制者的治療原則是：使病人正確地面對他的問題，了解發病的原因，了解發育停滯的原因，獲得應有的領悟，情愿進行牽拉包皮的練習，有時還需安排特殊的指導，以便使他們能逐步耐受對裸露包頭的觸摸。

　　臨床上常見的包皮問題可以分為三組：

　　（１）初次性交失敗：多因包皮過緊引起疼痛，從而伴有畏懼和不安全感；有的還會出現自發性包皮破裂，出血令他們感到驚恐并停止了進一步的努力。這些人病程短，按上述原則咨詢一次即可解決問題。

　　（２）多次性交失敗：病程較久，病情較復雜，病人多不愿直接提出性問題，常因不育而就診，所以多曾默默忍受多年痛苦。究其原因有不少系女方陰道痙攣所致。治療時間較長，需要伴侶參加，可采用不同性別的小組治療。若女方存在陰道痙攣時，治療重點轉向女性。

　　（３）與生殖器有關的其他形形色色的問題：如主訴陰莖過小、裸露龜頭太敏感、陰莖異常彎曲、對作為男子漢缺乏自信心、嚴重早泄、雙方無高潮。體檢無病理改變，也無包皮過緊。多數患者在青春期受父母的指導清洗龜頭和包皮，但在他們的記憶中，這種出于衛生目的的任務是一件極不情愿的事。這些患者的心理負擔較重，多為某些生殖器焦慮所困擾，甚至完全回避所有的性親昵。遵循上述治療仍能取得較好療效，少數人需接受心理指導。

　　綜上所述可以歸納一下他們的共同特點：

　　（１）沒有接受過正規的性教育，缺乏必要的性科學知識，相反卻被灌輸了許多消極的違背性科學的謬誤和偏見，又缺乏自信心和家人與朋友討論有關性的問題。在他們的想象中成人性行為是一項很艱巨的任務，很多男子都會在這項考試中失敗，生怕自己成為無能或低能男子。他們往往獨處孤僻，郁悶不樂無法擺脫。

　　（２）成長于過分嚴厲、充滿壓抑氣氛的家庭，不能表達任何情感和感受，不鼓勵任何親昵和感情的共享，往往具有驚恐、悲憤、淡漠的感受，常常不能很好地表達這些感受。他們的身體好象在說話，往往具有使精神癥狀轉變為軀體癥狀的趨勢。在親昵中共享情感對他們來說可能造成驚恐，男女關系會給他們造成打擊，女性在他們眼中是陌生的人，害怕性表現不成功時受到藐視。一旦遇到挫折便會羞愧無比，感到無地自容。

　　（３）成長過程中不會體驗他們的身體，特別是生殖器。他們總不能擺脫對性表達和性樂趣追求的內疚，完全抑制對生殖器的探究，生怕突破禁忌帶來損害，內疚與畏懼造成的過分焦慮使得他們的包皮始終保持在青春期前的狀態。

　　處理原則

　　既然病因有共同點，那么處理也應有共同的原則。首先是了解廣泛的性既往史，大多數病人從未想到他們過去的生活史會與此有關，因為從沒有人如此過問過這些問題。

　　體檢當然也很重要，許多病人往往主動要求檢查，因為他們的問題表現為軀體癥狀。體檢時應利用病人自己的身體為模式進行指導，傳授有關的性知識和消除顧慮永遠是治療的起點。

　　目的是使包皮擴展到成人大小和克服對接觸生殖器的恐懼。性回避的牽拉練習是簡單易學的，也容易給以恰當解釋，但病人往往忘記這方面的指導，所以給病人準備一定的書面材料是有益的。克服對練習的阻力和抵觸情緒要求細致耐心的勸說和鼓勵。有些深在的內心沖突和嚴重的焦慮往往需要更多的心理指導或治療。以強調個人衛生為目的來激發病人接受治療常可避免與其反性的意識相沖突。

　　當病人具有穩定的伴侶關系時，治療中可加入性感集中訓練的內容。要求他們克服在性活動中控制自己情感和感受的作法，一定要放松或放縱自己，全身心地投入。當其低能感因沉溺于大男子主義而害怕女性性行為時，改變其性觀念勢在必行。如果個案治療較為困難，小組治療可能有助于打破其僵化和頑固的阻抗。