中醫學認為此病多由于風邪外侵，伏于營血，血熱毒盛，或因情志內傷，氣血郁滯，郁而化熱，風熱相搏，發于皮膚而成紅斑鱗屑，或因飲食失節，脾胃失和，更受風熱毒邪而發病，病程遷延日久，耗陰傷血，而致陰虛血燥。肌膚失其養，血燥生風而起層層白屑，更因氣血郁滯，漸至皮膚，皮疹可大如地圖斑片，辯證分析，其存在有“血燥、血熱、血虛”之象;而從西醫的角度講，則是由于角質細胞過度增殖，各種生化代謝紊亂，導致老化的表皮細胞還沒有脫落，新的表皮細胞又冒出來，于是分化不完全的表皮細胞迅速堆積，開始為粟粒大小紅斑，很快表面就出現銀白色鱗屑，輕輕刮之，即可剝下，隨著受損細胞的抗大，皮損向四周擴張，與其相互融合，最后逐漸形成大小不等的斑片，將其分為尋常型、紅皮病型、關節炎型、濃胞型。

現代醫學認為本病的發病原因較復雜，主要有遺傳、代謝障礙、感染、免疫功能障礙等。

1.遺傳基因，根據臨床本病常有家庭史，并有遺傳傾向。

2.季節關系，本病大多好發秋冬，小部分在其它季節發病，部分病例有明顯季節關系。部分病人在秋冬季發病或加重，夏季減輕或消退。

3.感染，有咽喉感染史，發現很多患銀屑病與扁桃體炎有密切關系。說明感染是患銀屑病的一個重要因素。

4.精神創傷，激烈的情緒刺激可誘發和使病情加重的占40%，煩惱使病情惡化的占37%。

5.內分泌障礙，主要與妊娠、分娩、哺乳以及月經有關，部分病人在妊娠時可以減輕，有的惡化，有少數病例在經期前后加劇，也有在分娩后或閉經時皮損加重或減輕。

6.外傷，有些因外傷而引發。皮疹初發常在外傷處發生。

此外，還因個人的自身體質、生活環境、工作性質的不同而不同.

總而言之，牛皮癬的發病主要是機體功能失調，免疫力下降而造成的。