潛伏期一般為2～4天，最短1天，最長7天。起病急驟，寒戰、發熱，體溫一般為38～39℃，重者可達40℃以上。嬰幼兒有發生驚厥或譫妄者。患兒全身不適，咽痛明顯，影響進食。咽及扁桃體顯著充血，亦可見膿性滲出物。舌質紅，乳頭紅腫如揚莓，稱楊莓舌。頸部及頜下淋巴腺增大，有觸痛。

皮疹于發病后24小時左右迅速出現，最初見于腋下、腹股溝及頸部，24小時內遍及全身。皮疹為彌漫猩紅色約針頭大的小丘疹，觸之如粗砂紙樣，或如寒冷時的雞皮樣疹，疹間皮膚潮紅，用手壓可暫時轉白。面頰部潮紅、無丘疹，而口周圍皮膚蒼白，為口周蒼白圈。于皮膚皺折處如腋窩、肘、腹股溝等處，皮疹密集，色深紅，其間有針尖大之出血點，形成深紅色橫行"帕氏征"，(pastia's sign)。口腔粘膜亦可見粘膜疹，充血或出血點。出疹期仍發熱。

病程第一周末開始脫屑，是猩紅熱特征性癥狀之一，首見于面部，次及軀干，然后到肢體與手足掌。面部脫屑，軀干和手足可能大片脫皮，呈手套襪套狀。脫屑程度與皮疹輕重有關，一般2～4周脫凈，不遺留色素沉著。

皮膚轉白試驗是通過皮內注射致熱毒素抗體，觀察患兒皮疹是否為致熱毒素所致。狄克(dick)試驗是注射致熱毒素，檢測體內有為普通型，但臨床輕重懸殊，尤其有了特效青霉素的治療，猩紅熱的表現發生很大變化，嚴重感染極少發生。

(一).輕型

全部病程中缺乏特征性癥狀，有低熱1～2天或不發熱，皮疹極不典型，可僅限于腋下、腹股溝，疹稀少且色淡，1～2天即退。無楊莓舌。發病1周后，在面額部、耳殼、手足指趾端發現輕微脫屑或脫皮，此時才考慮猩紅熱的診斷。由于容易漏診，未能進行充分治療，繼發腎炎的可能性反而較多。

(二).中毒型

突然體溫升高達40.5℃以上，全身中毒癥狀明顯，驚厥、嘔吐、頭痛常見，咽部及軟腭充血嚴重，并有紅斑疹，扁桃體有膿性滲出物，或形成壞死、潰瘍，出現偽膜樣損害。皮疹很快出現，常有較多瘀點。若不及時治療可合并膿毒癥狀，咽部周圍膿腫形成、扁桃體潰瘍，感染可擴展至中耳、乳突、上頜竇;淋巴結明顯腫大或發生蜂窩織炎;更嚴重者為敗血癥、休克，亦可繼發遷徙性化膿病灶。