小兒腹瀉是嬰幼兒時期常見的疾病之一，不僅會影響患兒的營養吸收和消化，還會影響患兒的身體發育。因此，家長對嬰幼兒腹瀉極為擔心。那么嬰幼兒為什么更容易發生腹瀉呢?

嬰幼兒腹瀉除了與外在因素有關外，嬰幼兒的自身內在因素也是致病的一個重要因素。在嬰幼兒時期，特別是1歲以下的嬰兒，生長發育速度較快，新陳代謝比較旺盛，需要的熱量和營養物質比年長兒更多，但嬰幼兒的消化系統發育還不夠成熟，消化液分泌較年長兒少，胃酸濃度較低，消化酶活性較低，造成胃腸道的負擔很重，經常處于緊張狀態。如果在此時期家長的喂養不當或護理不周，很容易引起嬰幼兒腹瀉。

另外，嬰幼兒由于中樞神經系統尚未發育成熟，對消化系統的調節機能較差。這個時期血液中的免疫球蛋白抗體濃度較低，腸道外感染的機會較多。腸道產生的分泌型免疫球蛋白A濃度也低，所以腸道粘膜抗感染的能力低下，腸道內感染的機會也較多。嬰兒體液分布與年長兒不同，細胞外液比例高，腹瀉時容易發生體液和電解質紊亂。這個時期佝僂病和營養不良發病數多，此類嬰兒消化能力弱，更易發生腹瀉。一般將腹瀉分為兩大類，即感染性與非感染性。

引起感染性腹瀉的主要致病菌為細菌和病毒。細菌中有致病性大腸桿菌、痢疾桿菌、金黃色葡萄球菌、霉菌等;病毒最多見的是輪狀病毒。病毒侵入腸道，使細胞發生變性和壞死，回吸收水電解質的能力受損，腸液大量排出。同時，病變的腸黏膜細胞分泌雙糖酶不足，活力下降，使糖類消化不全，而滯留腸腔內，被細菌分解成小分子的有機酸使腸道滲透壓升高。

細菌也可以在腸道產生腸毒素，刺激小腸黏膜上皮細胞，分泌大量腸液并引起血管內皮損傷。細菌侵入腸黏膜固有層，導致黏膜充血，水腫，炎性細胞浸潤引起上皮細胞破裂，腸黏膜損傷，潰瘍出血，排出含有紅細胞、白細胞的痢疾樣的大便。胃腸管黏膜通透性增強，消化酶分泌減少，吸收障礙等因素，也可以使腸蟹黏膜轉運過程的障礙，暢管運動亢進，導致腹瀉。