它是指每個人每日需要量在100毫克以下或體內含量甚微的一組元素，功能巨大，且不能被其他物質替代。目前這個家族的成員有：碘、鐵、銅、鋅、錫、氟、鈷、鉻、錳、鉬、錫、硅、鎳等。就其“出身”來說，有金屬，也有非金屬。

微量元素為什么如此重要?

原來不少微量元素是體內催化劑——酶的激動劑。體內的各種生理發生變化，從肌肉收縮、神經傳導到激素的生成、能量的產生......無不受酶的催化，可以說“無酶便無生命”，其重要性可想而知。但是許多酶要活動起來發揮作用，就要靠某些微量元素去“刺激”，如生成尿素(蛋白質在體內的最終廢物)的尿素酶需要錳離子去激活，體內產生能量的三羧酸循環離不開鎂離子等。因此，微量元素可以說是超級催化劑。另一種情況是，微量元素成了酶的一種構成成分，和酶成為“一家人”了。所以有人說，微量元素的重要性起碼與維生素、激素“平起平坐”。甚至更勝一籌是有道理的。

然而，微量元素的“可貴”、“可愛”在于微量，微則功效大顯，多則損害不淺。請看以下事實：

碘：是制造甲狀腺激素必需的原材料料。缺碘可引起甲狀腺腫大，甲狀腺激素不足，不但影響體格而且影響神經系統的發育與功能;但若攝入過量的碘就可能引起免疫性甲狀腺病，甚至甲狀腺腫瘤，近來備受國內專家注意。

銅 ：參與血紅蛋白的合成，維持心血管系統的完整性;但若攝入過量的銅，就可能引起肺癌。

硒：具雙重性，主要是抑癌劑，但有時也成致癌源。硒為維持心肌功能的要素，克山病就與缺硒有關。

氟：加入牙膏可預防齲齒，預防骨質疏松;但攝入氟過多則為氟骨癌，不但骨質變得疏松，牙齒釉質發生斑釉，牙質變脆，牙面有斑塊。

鈷：與造血有關，維生素B12的核心成分就是鈷。你見過維生素B12注射液那可愛的粉紅色嗎?那是鈷離子的顏色。啤酒中鈷含量豐富。然而，1960年前后歐洲發生過兇險的爆發性心肌病，研究證實，這些患者大都過量飲用啤酒，鈷是致病元兇。過量的鈷可降低組織利用氧的能力。

錫：是維持蛋白質正常結構所必需的，但攝入錫過量不僅引起貧血，還會損害肝臟。

這即是微量元素的兩副面孔——笑臉與兇相。要讓微量元素總用笑臉面對我們其實也不難，掌握微量原則，切莫入“越多越好”的誤區。